– Вот оно что. Ася, я же тебе подарок не отдал.
– Подарок? – Асия быстро переключилась. Она внимательно с явным волнением смотрела на дядю Степу. – Что за подарок? Дядя Степа? Что за подарок?
– Фонарик.
– Так у меня есть фонарик. Тот, который ты в тот раз привозил. Я его всегда с собой ношу, – она достала из своего кошелечка маленький фонарик и показала дяде Степе.
– А это другой фонарик – налобный, – он надел Асии на голову фонарь. – Так удобнее, правда? – Асия потрогала фонарик и включила его.
– Вау, как светло стало! Какая прелесть! Спасибо, дядя Степа! – крикнула от счастья Асия. – Я его всегда буду с собой носить, – она еще раз потрогала фонарик. Несмотря на то, что ночь была темная, дядя Степа увидел по-детски счастливую улыбку Асии.
– Это еще не все. Меня же три года не было. А ты, как я посмотрю, ходишь все в тех же старых, непонятных тапочках?
– Это же ты мне их выбрал, – тихо сказала Асия.
– И что? Поэтому ты решила их не снимать до конца жизни? Асия, каждый месяц приезжает машина с одеждой…
– Да, я вот в последний приезд вон что себе выбрала, – прервала его Асия и покрутилась. – Тебе нравится? – спросила она, улыбнувшись.
– Я видел сегодня. Зачем ты подтяжками себе штаны закатала?
– Просто иначе они у меня спадают. А в штанах жарко.
– А ты сделай вот так, – дядя Степа убрал подтяжки, спустил штаны, пощупал их и, найдя замок, отстегнул лишнюю часть. Из штанов получились шорты.
– Ух ты, я и не знала, что такое бывает, – удивилась Асия.
– Аська, ты как всегда. Держи остатки. Когда станет холодно – пристегнешь назад. А твои тапочки я все же выкину.
– Ты же сам сказал мне их надеть. Дядя Степа, я тебя не понимаю. Ты сам сказал мне надеть эти тапочки.
– Ася, Ася. Я тебе их дал, потому что ты тогда босая ходила, а это была единственная обувь. Дай мне эти тапочки, – Асия сняла тапки и отдала дяде Степе. Он их разорвал и выкинул. После он посмотрел на ноги Асии. – Что толку от тех тапочек? Ты посмотри на свои ноги. Что в них, что без них, все одно – ноги в кровь. Вот, держи. Новые сланцы, – дядя Степа протянул Асии коробку.
– Это мне? – не поверила Асия. – Точно? – она открыла коробку. Там лежали спортивные сандалии. – Можно мне их надеть? – спросила Асия нерешительно.
– Конечно, тебе ведь я их купил, – Асия быстро надела сандалии. – Надеюсь, с размером угадал? – спросил дядя Степа. – Я так, навскидку их покупал.
– Они восхитительны! Прямо на меня. Спасибо, дядя Степа! – обрадовалась Асия и запрыгала от счастья. Ее цепи вновь зашумели, но дядя Степа только слегка поморщился. После этого они пошли прогуляться по ночной стройке.
– Дядя Степа, а ты был «в свободе»? – спросила Асия во время прогулки.
– Что? Откуда ты взяла это слово?
– Мне Анатолий Павлович сказал. Скажи, ты знаешь, какая свобода на вкус? Сладкая? – они прошли мимо группы людей.
– Жук вновь появился? – подметил Кузьма, лежавший на камне в центре группы.
– Да. Ничего хорошего не жди, – продолжила девушка, стоящая на утренней линейке рядом с Асией.
– Алиса, ты слишком пессимистична, – сделал ей замечание Никитич.
– Никитич, когда к ней приходит этот жук, ничего хорошего не следует. Ты видел, как он ко всем с презрением относится?
– Сам таким был, – подхватил Кузьма. – А ведь я его когда-то другом считал.
– Да. «Четыре друга навсегда!» – крикнула Алиса, когда Асия и дядя Степа проходили мимо них. Он посмотрел на кричащую с каким-то ужасом. Асия словно и не заметила этого.
