– Это ты послал ко мне Оболенского? – поинтересовалась Настя и позволила себе вцепиться ногтями в сильное плечо владыки преисподней.
– Еще при рождении судьба уготовила тебе темное будущее, – ответил демон, ставя девушку на землю и открыв-таки наконец свои изумрудные глаза.
Посмотрев в них, Настя поняла, что окончательно себе не принадлежит. Раскрыв свои губы, она потянулась к губам демона, но неведомая сила не дала ей довести дело до конца и девушка замерла в считаных миллиметрах от вожделенной цели, чувствуя дыхание и невероятную глубину мощи ее адски играющего страстями партнера по танцам.
– Не торопись, девочка. У нас еще много времени. – задумчиво произнес падший ангел, глядя в направленные на него и пылающие восторгом глаза черноокой вампирши. – Лучше скажи мне. Отказав мне тогда ради света, неужели ты не восхитилась потом убаюкавшей тебя и спокойной, тихой тьмой?
– Тьмой… – прошептала девушка, и снова мозг ее взорвался от нахлынувших воспоминаний.
* * *
Настя очнулась во тьме.
Поначалу ей показалось, что все дело лишь в плотно задернутых ставнях и шторах на окнах, но потом она попробовала потянуться и поняла, что находится в каком-то довольно узком ящике, закрытом со всех сторон и оббитом какой-то плотной, мягкой тканью.
В первые секунды девушка не поняла, что происходит. Руки ее были связаны на груди веревкой, а рот стянут под подбородком платком. В ладонях и на лбу она почувствовала жжение, как если бы там находился некий очень горячий и причиняющий боль ее коже предмет.
Растерянная и от этого всего напуганная, Настя решила уже списать все происходящее на дурной сон, когда, как стрелой, в ее мозгу мелькнули воспоминания.
Поручик лейб-гвардии, Алексей Оболенский. Жуткий вальс на балу дебютанток. Прогулка к ночной реке и жуткие руки на своих плечах. Страшные речи, похожие на сумасшедшие, боль в горле и жуткая слабость. Затухание сердца. И огненный глоток.
Дальнейшее Настя уже не помнила. Не помнила, как отвечала на кровавый поцелуй. Не помнила, как ее нашли поутру у реки. Как горько оплакивали девушку родственники и друзья. Как обряжали к погребению и отпевали у батюшки. Как опускали гроб в могилу и каждый бросил горсть земли…
Словно будучи погруженной в глубочайший сон, Настя не помнила ничего из описанного.
В следующую минуту она поняла, где находится, и девушку сковал невыразимый, леденящий ужас. Будучи высокообразованной, она понимала, что воздуха ей надолго не хватит, и что девушку ждет самая жуткая в мире и страшная мучительная смерть.
Она закричала, разорвала ногтями обивку гроба, стучала в нее кулаками, но все было бесполезно. Огромная толща земли между девушкой и миром живых людей не оставляла никакого шанса, что кто-нибудь ее услышит.
Поняв, что криками она только быстрее израсходует кислород, бывшая дебютантка перестала кричать и обессиленно откинулась на подушку.
Настю окружала непроглядная тьма, и только слово «летаргия» теперь пульсировало у нее в висках. Очевидно, что после укуса она потеряла много крови и впала в кому, а родственники не смогли это опознать и закопали ее в могилу живой. Иных объяснений для создавшегося положения у Насти не было.
Напрягши силы, девушка с необычайной легкостью разорвала веревки на запястьях и только тогда поняла, что причиняло ей жжение. Это оказалось небольшое деревянное распятие, которое Настя швырнула с остервенением себе куда-то в ноги.
