Артёма внезапно одолел кашель, а в перерывах, когда отпускало, он стал жадно глотать воздух. Женщина же, услышав звуки позади себя, быстро свернула вещь и оглянулась, словно боясь, что её кто-то увидит, отошла от бака.
Когда Артём поднялся к себе, всё уже было сделано: в коридоре стояли пакеты и мешки. Мать улыбнулась и забрала у сына бутылку молока.
– Я договорилась с одной женщиной, она заберёт хорошие вещи, а те, что попроще, отправим в деревню, может, кому пригодятся.
Артём вновь кивнул в знак согласия.
* * *
Прошла неделя, а пакеты так и стояли в коридоре, словно не желая покидать квартиру. Артём обулся, сунул пачку сигарет в карман и пошёл во двор. Жена не переносила запаха табака, поэтому Артём всегда курить выходил на улицу, временами бросал эту дымную затею, но пять лет назад вновь начал.
У подъезда было тихо. Прошёл сосед с собакой из соседнего подъезда, потом старушка из квартиры этажом ниже. Артём затушил окурок и бросил в урну.
Тут же краем глаза он заметил проходящую мимо женщину, а на ней кофту жены. Она не любила выбрасывать удобные вещи и придумывала для их починки оригинальные способы. Эта кофта не стала исключением. На спине, где была заметная зацепка, Лена вышила маки. На чёрном фоне маки смотрелись прекрасно.
Женщина замедлила шаг, когда проходила мимо мусорных баков. Хрупкая, тоненькая – со спины она напоминала Артёму жену. Только волосы короткие, тёмные. Артём не отводил от неё взгляда. Незнакомка сделала круг и повернула назад. Артём ждал. Посмотрел на ноги. Ножка тоже миниатюрная, как у Лены.
– Здравствуйте, – поздоровался он и перегородил ей путь.
– Здравствуйте, – ответила женщина и отвела взгляд.
– У меня вещи есть хорошие, заберите.
Лицо женщины тут же вспыхнуло красным, она хотела обойти мужчину, но он не дал.
– Вы видели меня у помойки?
– На вас кофта моей жены, – ответил Артём.
Женщина стояла и не поднимала головы, всё ещё не зная, как ей поступить.
– Квартира пятьдесят три, можете прийти с кем-нибудь, если боитесь.
Тут же стало заметно, что женщина растерялась ещё больше, но сразу ответила:
– Я вас не боюсь.
– Вот и отлично, – больше Артём ни о чём не стал спрашивать, а развернулся и пошёл к подъезду. Женщина отправилась за ним.
На пороге квартиры она встала, не зная, что ей делать.
– Вы рядом живёте? – поинтересовался Артём, раздумывая, как ему отдать ей все вещи.
– Да… Тут, в соседнем доме.
Артём взял один большой мешок и закинул на плечо, второй, поменьше – подмышку.
– Идёмте, сходим два раза. Вы не волнуйтесь, я всё перенесу.
Женщина схватила небольшой пакет и отправилась за Артёмом.
– Я Марина, – улыбнулась она и открыла дверь подъезда.
– Артём, – ответил он.
В коридоре квартиры, куда привела его Марина, было темно.
– Тут лампочки нет, перегорела, – извинилась она и прошла к дальней комнате. – Я снимаю.
Артём растерялся, поставить мешки было некуда. Крохотная комната со старыми пёстрыми обоями. Раскладной диван у стены, письменный стол советских времён и один стул. В дальнем углу двустворчатый шкаф.
– Сюда, – Марина указала на место у стенки.
Артём заметил детские вещи и перед выходом из комнаты спросил:
– У вас есть дети?
– Да, дочка, устроила её в детский сад, а сама там мою пол.
– Ясно.
– Мы неделю назад сюда переехали. На прошлой квартире нас обокрали, пришлось съехать. Вот добрые люди пустили без предоплаты, тоже женщина с ребёнком.
– Понятно, – Артём посмотрел в её серые грустные глаза и сам загрустил.
