Она носила серо-черную одежду Дома, титул которого купил мой отец, но со временем я узнал, что в действительности она работала на Организацию – она была воровкой. Что меня никоим образом не обеспокоило, я всегда находил в этом нечто захватывающее. Киера научила и меня кое-чему, например открывать замки, лишать силы волшебную охрану и проходить сквозь толпу, оставаясь незамеченным. Она предлагала научить меня большему, но я был не в состоянии вообразить себя вором.
Мне не хочется говорить об утомительных делах, связанных с владением рестораном, но как-то раз – тогда мне было, кажется, пятнадцать – ситуация сложилась так, что, похоже, мне пришлось бы продать заведение из-за каких-то таинственных налогов. Пока я пытался решить, как мне поступить, меня вдруг оставили в покое, и сборщик налогов перестал появляться.
Меня никогда просто так не оставляли в покое, и я начал искать его, чтобы выяснить, что происходит. В конце концов я встретил его, когда он разбирался с другим торговцем в нашем районе, и спросил, в чем дело.
– Вопрос закрыт, – сказал он.
– Каким образом?
– Все уплачено.
– Кто заплатил?
– Не ты?
– Может быть.
– Что значит «может быть»?
Я быстро подумал и сказал:
– Мне не хватает сейчас денег, и кое-кто должен был заплатить за меня, так что я просто хочу быть уверен, что все в порядке.
– Заплатила женщина. Джарег.
– В сером плаще с большим капюшоном? С длинными ладонями, с низким голосом?
– Она самая.
– Ладно, спасибо.
Примерно неделю спустя я заметил на аллее Киеру, стоящую возле стены. Я подошел к ней и сказал:
– Спасибо.
– За что? – спросила она из-под капюшона.
– За то, что заплатила мои налоги.
– Ах это, – сказала она. – Всегда рада помочь. Я хочу попросить тебя об одной услуге.
– Я уже должен тебе около сотни, – ответил я, – но, если я что-то могу для тебя сделать, буду рад.
Она поколебалась, потом сказала:
– Есть одно дело.
– Какое?
Она откинула капюшон и пристально посмотрела на меня, прикусив губу, – внезапно меня поразило, что и драгаэрянам присущ этот жест.
Меня всегда удивляет, насколько молодо Киера выглядит, если не смотреть ей в глаза. Она медленно и осторожно обвела взглядом аллею. Когда снова повернулась ко мне, в руке у нее был некий предмет, который я взял. Маленький прозрачный флакон с темной жидкостью внутри, около унции.
– Ты мог бы сохранить это для меня? – спросила Киера. – Не думаю, чтобы для тебя это было опасно. Мне же сейчас опасно держать его у себя.
Я рассмотрел флакончик, пытаясь понять, насколько он хрупок. Он казался достаточно прочным.
– Конечно, – сказал я. – Как долго я должен хранить его?
– Недолго. Лет двадцать, может быть, тридцать…
– Что? Киера…
– Ах да. Догадываюсь, что для тебя это немалое время. Что ж, возможно, это будет не столь долго. И, как я сказала, для тебя это не должно быть опасно.
Она протянула мне маленький мешочек на шнурке. Я опустил в него флакон и повесил его себе на шею.
– Что во флаконе? – спросил я.
Она задумчиво помолчала, потом снова накинула капюшон.
– Кровь богини, – ответила она.
– О, – сказал я. И добавил: – Больше вопросов нет.
* * *
Я проснулся на следующую ночь после моей схватки с Лорааном, ощущая странную, полубессознательную мысль, возникшую у меня в голове, и понял, что кто-то пытается установить со мной пси-связь. Я проснулся окончательно, увидел, что уже почти рассвет, и позволил связи состояться.
«Кто это?»
