Рассвет затмил кровавую луну, которая всегда считалась плохой приметой. Какую беду предрекла нам её страшная красота: эпидемию, войну, стихийное бедствие?
Я князь Марсилии – страны Чёрного песка, поэтому от меня у неё нет секретов. Этим утром мне доложили о жестоком убийстве на центральной площади. Отделаемся такой неприятностью?
Проверяя «предупреждение» луны, я сам прибыл на место с отрядом воинов. Любопытные, которые толпились на площади, склонились предо мной: волосы и глаза всевозможных оттенков, рога-хвосты… Мой прекрасный, образованный народ, в каждом горожанине сохранились модификации предков! Страшно представить, что почти до самого завершения Кофейной эры в нашем княжестве жили одни европейские дикари.
Стражники расступились, открывая мне кровавое зрелище.
Недавно белоснежное платье жертвы стало красным. Верхушка фонтана, проткнув ей живот, вышла из проломленной спины. Руки и ноги безжизненно свисали, а с них в чашу капала кровь. Вода испорчена, жаль. И такое безобразие в преддверии сбора князей!
Кто эту девчонку так? Не оставлю этого – в моей стране подобного происходить не должно. Я сурово взглянул на побледневшую стражу. Как допустили такое преступление в моём городе?!
Мне доложили подробности о погибшей: Мария, девятнадцать лет, родных не осталось. Шлюха из популярного борделя. Говорят, за последние годы заведение весьма расширилось. Я не опускался до подобных развлечений, но наслышан об этом заведении. Два уровня большого здания, соответственно, для бедных и богатых клиентов.
Одного из них работница разозлила? Это же какой гнев надо вызвать, чтобы так убили. Вот если бы этот «зверь» разорвал девку на клочки за городом, ещё лучше – в горах, не жаль! А здесь плевок в моё княжеское лицо! И народ трепещет, но боится не меня, а этого Зверя. Кличка сразу привязалась к таинственному преступнику, хотя я считаю, что животное не поступило бы, как этот тип. Люди хуже зверей.
– Господин! – начальник стражи поклонился, опасаясь поднять на меня глаза. – Доставить к Вам главу борделя для разбирательств?
– Нет, пожалуй, снизойду и устрою этому вертепу сюрприз! – и, взяв с собой лишь семерых из отряда, я повернул коня в сторону борделя.
* * *
На его пороге меня встретила роскошная блондинка, отвела в кабинет к владельцу. Её красота нездешняя – холодная: белая кожа, явно нетронутая нашим жарким солнцем, синие глаза, кроваво-красный рот… Старлайтекс с блёстками – пошлость! Но фигурка очень аппетитная. Зря я раньше сюда не заглядывал?
Мощные женщины-охранники расступились перед нами. Надо же, в этом борделе не работают мужчины? Впрочем, остроумное решение. Были в древности такие, кажется, амазонки. Блондинка пропустила меня и охрану в… будуар. У них нет зала для приёма особых клиентов? Или это для самых важных?!
– Мой господин, позвольте предложить нашего лучшего вина, – томным с хрипотцой голосом, словно она курит, спросила девушка, сделала изящный поклон, продемонстрировав тяжёлую грудь, которая так и норовила выпрыгнуть из декольте. – Меня зовут Мариэтта. Хозяйка этого борделя к вашим услугам.
Я слегка опешил, но не выдал удивления, ведь в древности женщина могла и страной править.
– Дура, я не дегустировать напитки к тебе пришёл. Выкладывай всё о своих преступлениях! – рыкнул на неё я, поправив кинжал-джамбия на поясе.
– Лилия, то есть, – хозяйка нервно рассмеялась, – Мария у нас на хорошем счету. Была… Никаких жалоб! Вчера по графику выходной… Попросила моё старое платье, я отдала. Наверняка у неё частный заказ… Больше ничего не знаю! Я не отвечаю за то, что происходит вне моего борделя.
