Вцепившись в люк, я сдвинул его с места и заглянул вниз.
– Лезь первая.
Девчонка посмотрела на меня как на маньяка, затащившего её в свое логово. Но шум, донесшийся из переулка, откуда мы пришли, быстро отрезвил её. Прижав к себе книжку, она протянула мне руку и медленно, с моей помощью, спустилась по склизкой лестнице вниз.
Я полез следом. Опустившись ниже пояса, подцепил крышку люка и потащил назад. Едва она встала на место, как наверху послышался шум и топот ног. Я застыл и прислушался.
– Ушел, сука…
– Да говорю же, отсюда некуда деваться, ну не по стене же он полез! – выпалил хриплый, запыхавшийся голос.
– А в канализацию? – возразил первый.
– Ты нормальный вообще? – ответил второй. – Думаешь, холеный барский сынок полезет в этот дерьмосборник? Да он без помощи слуг даже свой член не достанет, чтобы поссать. Канализация… я тебе говорю, вон туда он ушел!
– Смотри мне, Самоха, босс башку-то нам быстро открутит. Ну пошли тогда…
Дождавшись, пока голоса затихнут, я спустился вниз, к дрожащей девчонке. Освещения никакого здесь не было. Пошарив по карманам, нашел чудом уцелевший при побеге альвафон с разбитым экраном и включил фонарик.
– За мной, – велел я, забирая у нее кодекс.
Минут пять мы шли вдоль по краю стока, поскальзываясь на мокром, склизком камне. Подсвечивая нам путь, я чутко слушал звуки сверху – как только над нами будет дорога или оживленная улица, мы вылезем и затеряемся в толпе. А дальше – в первое же отделение полиции, банк или офис опричников.
Но кроме журчания воды и попискивания вездесущих крыс пополам со всхлипами спутницы ничего не было.
– Ч-что… кто это вообще…
Я обернулся. Спутница, потрепанная и измазанная кровью и нечистотами, окончательно выбилась из сил и остановилась, опершись рукой на стену. В свете фонарика я рассмотрел ее лучше.
На ней была броская, недешевая одежда вперемешку с простецким шарфом и дешевой бижутерией. Причудливая прическа растрепалась, а яркий макияж растекся, открывая взгляду симпатичное лицо. На пальцах спутницы блестели три колечка, в ушах – сережки с гербом в виде дельфина.
До сих пор не оправившись о шока, девушка смотрела на меня и не знала, то ли бежать от меня сломя голову, то ли считать спасителем.
– Тебя как зовут?
– Алексия, – прошептала она, машинально пряча от меня запястье.
– А фамилия есть?
– Ко… Ковалевс…
– Понятно, – перебил я. – Ты из рода Плахиных.
Она застыла, выпучив глаза.
– К-как ты понял?
– Серьги. На тебе сережки с их родовым гербом. Какая теперь разница… пошли.
Притихнув, она поплелась за мной.
– Мне нельзя брать свою фамилию. Мы в опале… – прошептала она.
– Знаю, – кивнул я. – Мой род тоже.
– Жанна.
Я обернулся.
– Чего?
– Моё имя, настоящее. Не для работы.
Бледная и серьезная, она впервые смотрела мне прямо в глаза. Взглядом, в котором на миг мелькнула былая, почти забытая нотка благородной госпожи, наследницы древнего рода.
Что случилось с Плахиными, я знал только по слухам. Их сделали одним из показательных примеров: род почти полностью истребили, а земли разделили между лояльными князьями и промышленниками. Ну а наследники… можно было только догадываться, что их ждало.
А девчонка плелась за мной, продолжая бормотать себе под нос.
– Мой спутник, он… мой клиент. Я работаю в…
– Шш!
Я поднял голову: сверху доносились приглушенные гудки машин и невнятный шум. Похоже, мы на месте. Осталось найти выход.
– За мной.
