Я застыл, перебирая в уме слова для ответа. Черт возьми, он был прав, и подсознательно я это понимал.
Натянув прежнюю ухмылочку, он собрался уходить, но я снова окликнул его.
– Как мне тогда получить силу? Ведь должен же быть способ, хоть что-то. Первые маги ведь освоили это.
– У вас нет столетий на обучение тонкостям магии, княжич, – улыбнулся он. – Что вы можете сделать? Найти себе наставника, или… получить кодекс.
В голове будто грянул колокол.
Лиливайсс.
На миг её лицо встало перед глазами.
– А как?.. – сморгнув наваждение, начал я, но профессор уже ушёл.
– Черт… – я обернулся к аудитории. Из двери вышел Егор Кирсанов и сразу пошел ко мне.
– Ну что, Вайнер, – осклабился он. – Кто будет твоим секундантом?
– Кирсанов! – позади него в дверях показалась Софья. – Если устроишь драку с одногруппником, я буду вынуждена доложить!..
– Отвянь, девчонка, – отмахнулся он. – Ну так что?
– Выбирай первый.
Кирсанов довольно осклабился.
– Моим секундантом будет Орлов Сергей Львович. Давай, называй своего, – он усмехнулся. – И чтоб без шуток, Вайнер, не смей подсовывать какого-нибудь слугу. Ты же знаешь правила – подойдет только благородный!
Ну конечно, самодовольный хлыщ думал, что мне некого предложить и он использует это для отказа от дуэли, спихнув вину на меня. Без секунданта дуэль попросту не состоится.
И он был прав, благородных товарищей у меня фактически не было. Точнее, была наставница: хоть и не знатных кровей, но титул она имела. Были еще пара человек, из опальных.
– Моим секундантом будет…
– Я буду его секундантом! – Софья, стоявшая все это время в стороне, вклинилась между нами. – Аксеньева Софья Николаевна.
Егор скривился, морща нос.
– Я сказал, не суйся, девчонка, это – мужское дело. Бабам не место на дуэли, сиди дома, салфетки вяжи.
– Значит, не место? – она уперла руки в бока, выпячивая грудь. – Я – боевой маг в четвертом поколении княжеского рода, награжденного имперскими почестями. И в отличие от тебя, я участвовала в реальных, боевых операциях. У меня есть боевой опыт!
Я еле удержался, чтоб присвистнуть. Ну нифига ж себе, а девочка-то не простая оказалась.
– И что? – фыркнул тот. Откровение Софьи явно поубавило его пыл.
– По правилам чести, у меня столько же прав, сколько у любого благородного дворянина! – дерзко улыбнулась она. – В том числе, вызвать на дуэль любого, кто оскорбит мою честь или быть призванной секундантом.
Кирсанов раздраженно цыкнул.
– Да пофиг, пусть вон Вайнер решает…
– Согласен, – я кивнул ей. – Аксеньева будет моим секундантом.
Софья торжествующе улыбнулась мне – и зыркнула на Егора.
– Какую дуэль выберешь?
По правилам благородной дуэли между знатными людьми, мы оба должны были выбрать секундантов. Дату и время выбирал я, также как и оружие. А вот вид дуэли определял уже Егор. Но я точно знал, что он выберет.
– Магическая дуэль, в ближнем бою.
Как я и думал. Кивнув в ответ, я добавил.
– Завтра, в два часа дня. На боевой арене первого корпуса. Дуэль будет на клинках.
– Ты сам это выбрал, – Егор торжествующе сверкнул глазами. – Жалеть я тебя не буду, сосунок.
– Себя пожалей, – дерзко ответила Софья.
– До завтра, идиоты, – он оскалился и, махнув рукой, пошел к лестнице на второй этаж, где его уже ждали трое. Немного проследив за ним взглядом, я подметил – они были со второго года обучения, и явно уже были в курсе нашей дуэли.
***
Остаток дня и всю ночь я продумывал бой с Кирсановым. Сражаться с противником превосходящего атрибута – сама по себе непростая задача, а в моем положении она осложнялась многократно.
