Раймон до боли впился ногтями в ладони, удерживаясь от желания ударить по самодовольной эльфийской роже.
— Белл, завещание отца, — прозвучал из-за спины наполненный металлом женский голос.
— Я помню, — Белл сверкнул глазами в сторону говорившей и снова повернулся к Раймону, — о завещании отца. Отец хотел, чтобы ты, Раймон, всегда имел кров и ужин в доме Синего Дракона. Но он ничего не говорил о том, что я должен назвать тебя братом. Тебе не место не только на верхних этажах башни, но и среди воинов — в тебе ни капли крови Древних, да и просто эльфийской крови, возможно, всего лишь капля. Ты груб и грязен. Отец считал возможным рисковать репутацией среди других домов, демонстрируя тебя всем, но я — нет. Если хочешь остаться здесь, тебе приготовят комнату на этаже для слуг. И если ты хочешь иметь свой ужин — тебе придётся отрабатывать его, а не развлекаться целыми днями с моей сестрой.
— Белл… — выдохнула Ингрид. Взгляд Владыки плетью скользнул по лицу младшей, и та замолкла.
Белл снова посмотрел на Раймона.
— Ты понял?
Продолжая сжимать кулаки Раймон медленно кивнул.
— Тебя устроит Марлин.
Белл отступил назад.
— Надеюсь, все поняли свои задачи, — сказал он, не глядя ни на кого. — У меня ещё много дел. Но я искренне надеюсь, что все вы скоро свыкнетесь с новым положением вещей.
Не говоря больше ни слова, Белл вышел.
Некоторое время Айнира стояла неподвижно, затем тоже шагнула к выходу. На полпути, проходя мимо Раймона, она остановилась и провела пальцами по щеке юноши. В глазах её светилась жалость, которой Раймон вынести не мог.
— Ты мог бы стать воином, — сказала она негромко.
— В другой жизни, — Раймон отстранился и отвёл взгляд.
Айнира вздохнула и пошла прочь.
Ингрид вышла молча.
***
До конца недели Раймон не видел ни Белла, ни Ингрид, ни даже Марлин — никого из тех, кого он привык считать своей семьёй. Заботу о нём поручили хромому эльфу, раненому в одной из стычек с вампирами много лет назад, неспособному больше быть воином и получившему должность управляющего — «в откуп за сломанную жизнь», как говорил он сам. Управляющего звали Дарин, и был он полон желчи, какой Раймон раньше не встречал в доме Синего Дракона. Он ненавидел Белла, то и дело называл Айниру «медузой», не способной отстоять своё, и хотя о временах молодости Тауфина вспоминал с теплотой, частенько обзывал его «кретином», не видящим дальше собственного носа.
Несмотря на постоянное ворчание, Дарин следил за порядком среди слуг, не допускал свар и интриг. Раймону он выделил узкую кровать с изъеденным молью одеялом в общей комнате. Когда-то о таком ложе полуэльф мог только мечтать, но после роскошной спальни на этаже наследников она казалась гнилым топчаном.
Стиснув зубы, Раймон привыкал к новым условиям и строил планы того, как сможет встретиться с Ингрид. Раймон хотел бежать, но один этого сделать не мог.
Поначалу полуэльфу поручили работу на кухне, но очень скоро повара прогнали его прочь — пальцы полуэльфа были слишком толстыми, чтобы работать с украшенными кремом пирожными, которые так любила Ингрид. Он не умел варить даже простейшую похлебку, мясо у него подгорало, а тарелки выскальзывали из рук.
Почесав затылок, Дарин определил Раймона на новое место — в стойла для виверн. Теперь в обязанности полуэльфа входило чистить рептилий и сбрую, убирать за ними и кормить их сырым мясом дважды в день. Здесь Раймону было чуть более уютно — он всё же любил давно знакомых летунов и прекрасно понимал их без слов.
