— Ну, я же тут, — она протянула руку и попыталась поймать ладонь полуэльфа.
— Смотри, как бы и тебе не досталось.
Ингрид фыркнула.
— Ко мне никто не посмеет подойти. И к тебе тоже — пока ты со мной.
— Что-то не очень хочется… — Раймон запнулся. «Становиться твоим хвостиком», — хотел он сказать, но понял, что это было бы неправдой. Ему очень даже хотелось остаться рядом с белокурой, чьи волосы походили на тополиный пух, девушкой. Просто прятаться за спиной у такого хрупкого создания было совсем уж подло. Даже для него.
— Пошли, — воспользовавшись тем, что Раймон на время выпал из реальности, Ингрид всё-таки схватила его за руку и потащила прочь.
***
В тот же вечер, когда они сидели в библиотеке на верхних этажах башни и разбирали заданный Ингрид урок, обнаружилась первая проблема: Раймон не умел читать.
— Тебе сколько лет? — спросила Ингрид с деланной строгостью, уставившись на него.
Раймон пожал плечами и отвернулся.
— Раймон, — позвала Ингрид настойчиво и, не встретив ответной реакции, встала и подошла к Раймону вплотную. Двумя пальцами, унизанными острыми перламутровыми коготками, подняла к себе лицо полуэльфа. — Сколько пальцев? — она выставила перед собой раскрытую ладонь.
Раймон секунду смотрел на неё, а затем, вскочив с места, оттолкнул протянутую к нему руку и рванулся к двери.
Ингрид проследила за ним задумчивым взглядом и щелчком пальцев заставила дверь захлопнуться перед самым носом полуэльфа. Тот сжал кулаки и обернулся, ожидая продолжения нападок.
— Ты и считать не умеешь, — произнесла Ингрид, приближаясь к нему.
— Ну, давай, скажи, что я вообще ничего не умею!
Ингрид замерла на месте, изучая яростный огонь во взгляде ученика. Она никогда ещё не встречалась с таким открытым проявлением чувств, тем более с таким открытым проявлением злости. Обычно саму её упрекали в несдержанности и легкомыслии, но шалости Инргид казались игрой искр на поверхности метала по сравнению с лесным пожаром эмоций Раймона.
— Я не думала этого говорить, — соврала Ингрид. — Все ведь когда-то не умели читать. И считать. Ну… позанимаемся немножко. Всё равно наставник проговаривает всю эту лабуду, — Ингрид постучала ногтем по корешку книги на ближайшей полке, — вслух.
Раймон всё ещё стоял напротив, плотно сжав зубы.
— Не говори брату, — сказал он мрачно.
Ингрид представила реакцию Белла, который и её саму без конца называл дурёхой за непоседливость, и кивнула.
— Ну, по крайней мере, больше я не буду самой большой идиоткой в семье.
Прежде чем Раймон успел разозлиться, Ингрид ослепительно улыбнулась, и полуэльф понял, что ответить ему нечего.
Шло время, но обычно легко остывавшей Ингрид не надоедало возиться со своим «подарком». Рядом с Раймоном она чувствовала себя настоящей Хранительницей — заботливой и мудрой, и ей безмерно нравилось это чувство.
Раймон же готов был учиться чему угодно, если обучала его забавная эльфийка с пушистыми ресницами и белыми, как облака, волосами.
Ингрид не надоедал Раймон, но учёба всё же надоела достаточно быстро. И понял это полуэльф, когда однажды после ужина Ингрид взяла его за руку и потащила вниз по лестницам.
— Куда мы идём? — спросил Раймон, когда обнаружил, что они уже стоят на первом этаже многоэтажной башни из полупрозрачного серо-голубого камня. Там, где он увидел Ингрид впервые.
— Ты умеешь ездить верхом?
— Ну… — Раймон задумался. Признаваться в том, что он и этого не умеет, не хотелось. Ингрид и так явно считала его идиотом. — На лошади.
