По пути в свою комнату я заметил, что в доме Амоса было множество технологических устройств – голографические проекторы, стационарные компьютеры, электронные газеты и планшеты. Одна из комнат была похожа на небольшой исследовательский центр с множеством датчиков и экранов. Это казалось странным для обычного охранника, каким представлялся Амос. Возможно, его должность была лишь прикрытием?
Лежа в постели, я пытался осмыслить все, что узнал за этот невероятный день. Мудрец, Вечный Император, Цитадель, Великая война, сложная структура Империи – все это кружилось в голове, складываясь в причудливую мозаику. Но главные вопросы оставались без ответа. Зачем я здесь? Что за «ужасный враг», от которого я должен спасти свой мир? И как мне вернуться домой с той «тайной великой», о которой говорил Мудрец?
Сквозь дремоту мне казалось, что я слышу голоса Амоса и Марка, что-то обсуждающие на непонятном языке. Но усталость взяла верх, и я погрузился в беспокойный сон, полный видений о кровавых полях сражений, Императорской Гвардии и величественной Цитадели, стоящей непоколебимой крепостью среди хаоса войны.
Всю ночь перед глазами мелькали световые огоньки, напоминая поезда в метро, а точнее вид из их окна. Бурный выдался день, однако непрекращающееся чувство невесомости не позволяло погрузиться в глубокий сон. Вроде бы кровать не настолько воздушная, чтобы создавать такой эффект, к тому же я этого и не заметил, когда обессиленно рухнулся на нее, но тело как будто продолжало парить, медленно поднимаясь вверх.
Подумал уже открыть глаза или прислушаться, но тут же отказался от подобной затеи, ведь толку все равно не будет. Здесь кровати помещают внутри кабинок, выполненных из плотного свето-звукопоглощающего материала, полностью изолируя спящего от внешнего мира, но лишь до тех пор, пока тот не поднимется с кровати, а мне сейчас даже пальцем пошевелить было лень.
Поэтому как обычно в полудреме планировал следующий день: «… завтра пройду регистрацию, там же попробую разузнать про мир и какой… какой же… это… год от рождества… рождества Хрис… то… ва…». Мысли становились более вязкими, и, похоже, вот-вот провалюсь в долгожданный сон, однако… о чем это я?.. Где я?.. Кто… я?..
Странное ощущение: будто мои мысли перетекают куда-то, смешиваются с чужими, становятся глубже, древнее. Я больше не студент, изучающий нейронные сети. Я кто-то другой, кто-то… знакомый и одновременно чужой. Мое сознание начало мерцать, как звезда на рассвете, то вспыхивая ясностью, то угасая в тумане забвения. И в один из таких проблесков я понял – это не просто сон. Это воспоминание.
Полководец сделал глубокий вдох, наполнив ноздри пылью и запахом гари, а затем медленно открыл глаза. Красное от крови небо и черные тучи, наполненные смолой. Этот день настал, сегодня начнется победоносное шествие войска, стоящего пред ним. Пятьдесят тысяч великих воинов, прошедших невероятно долгий путь. Каждый из них потерял своих близких, каждый ощутил тяготы войны, но надежда оставалась жива, благодаря которой они стоят сейчас здесь.
Я ощущал его мысли как свои собственные. Его уверенность, его решимость, его отчаянную веру в победу. И что-то внутри меня отзывалось на эти чувства – словно я всегда знал, как вести людей в бой, как принимать тяжелые решения, когда ценой ошибки становятся человеческие жизни.
