«Подумаешь! А я-то думал… — Оли глазел на широкие высокие оконные проемы, на красную черепицу, на брусчатку под ногами, — такая же вилла, как у нас в горах… Только с фонтанами и побольше немного …»
Однако стоило ступить во внутренний двор, как наследник невольно замер, пораженный. Тяжело пахло бойней, словно недавно здесь закончился жаркий бой. Жужжали жирные черные мухи. На столбах и стенах повисли изнеможденные голые люди; некоторые из них были уже мертвы. Сбоку свистнуло, Оли вздрогнул всем телом и повернулся. Тоненько заскулили, по худой спине разошлась кровавая полоса, и здоровяк в набедренной повязке вновь занес кнут над привязанным к бревну рабом.
«В битвах сражаются лицом к лицу, а здесь… Нечестивцы! Прав был прадедушка: бывших рабов не бывает. Рабов и их хозяев!»
Олтер приметил насмешливый взгляд искоса своего провожатого и расправил плечи. Вперил в здоровяка пристальный взгляд, и тот тотчас подобрался, зашагал через двор. Вновь свистнул кнут, бедняга не выдержал и завопил во весь голос, но Олтер теперь и ухом не повел. Пусть орут чужие рабы, до этого ему дела нет!
Сивен Грис обнаружился на берегу небольшого пруда. Одутловатый высокий мужчина в богатых одеждах восседал на низенькой скамеечке в тени повислой ивы. Не оборачиваясь на звук шагов, наместник провинции Атариан глядел на невысокий холмик, который венчала небольшая белоснежная мраморная колонна с расправившей крылья птицей наверху. Оли пригляделся и узнал чайку — недаром в детстве Остах-рыбак столько рассказывал им про этих крикливых птиц.
«Тут могила, что ли? — невольно подумал Оли, присматриваясь к холмику. — Чаек здесь прикопали? Прямо посередь имения?»
Краснолицый здоровяк-провожатый, пятясь задом и потупив глаза, едва не налетел на Олтера. Зыркнул исподлобья и сжал губы. Чего злится-то? Внезапно Оли вспомнил науку брата и чуть не хлопнул себя по лбу. Поклоны! Слова и поклоны!
— Сиятельнейший наместник Сивен! — Оли подал голос и слегка склонил голову.
— Наследник Олтер, — медленно и безо всякого выражения ответил Сивен Грис. Кинул взгляд на Олтера и скривился. — Так и не научился одеваться как подобает.
Олтер промолчал. Сивен Грис молчал в ответ. Повисла пауза, и Оли огляделся.
У дальнего берега пруда, куда отошел провожатый, замерли истуканами воины Внутренней стражи. В полумраке коридора за рядом колонн мальчик приметил целую прорву слуг и рабов, готовых кинуться к хозяину по щелчку пальцев.
— Двор наказаний видел? Столбов прибавилось с тех пор, как ты у меня Тумму увел, а? — лицо Сивена исказилось.
Олтер пожал плечами. Историю похищения Туммы он помнил прекрасно. Лучник Юсси тогда здорово помог брату!
— Тумму украл, Наулу украл, — наместник ткнул в мальчика толстым пальцем с огромным перстнем. Он наконец соизволил развернуться к посетителю. Присесть Олтеру никто не предложил. — Элса уехала в горы…
Палец Сивена подрагивал, слова растягивались, глаза блестели. Наместник был сильно пьян.
— Я бы с великой радостью вкопал во дворе наказаний новый столб и повесил тебя вниз головой! — Сивен затряс перед собой кулаком. — Повеселил Пагота!
Оли вновь промолчал. Хоар, нынешний глава Круга Хранителей, учил его многим премудростям. Одна из них гласила: «Слова пьяного не стоят ответа. Слушай и запоминай!»
— Повесил бы и приходил посмотреть. Каждое утро… — в руке наместника появился кубок с вином. Он шумно отхлебнул, тяжело поднялся и продолжил совсем другим тоном.
