– Подождем и посмотрим. – Она приблизилась к камину, и ее серебристое платье заблестело от бликов огня.
Николас подошел к бутылке с бренди и налил два бокала. Передавая ей один из них, он спросил:
– Скажи мне, пожалуйста, почему эта сережка так много значит для тебя?
Девушка тихонько засмеялась.
– Я же не могу носить одну!
– Пожалуй, – усмехнулся Николас. – А кто тебе их купил?
– Мой… друг.
– Столь дорогой подарок мог преподнести только муж или любовник.
Софи сделала глоток бренди.
– Вероятно, – ответила она, пожав плечами. – Но поскольку у меня был только один любовник и нет мужа, я могу назвать этого человека другом.
Николас понял, что, как бы он ни старался, она не назовет имя мужчины, сделавшего подарок. Возможно, сережки достались ей от отца. В конце концов, до него доходили слухи, что тот оплачивал расходы дочери при условии, что она никогда не откроет его имя. Понятно, почему они так дороги Софи.
– Ты собираешься отдать мне сережку? – спросила она, поставив бокал на стол. – Или это была просто уловка, чтобы заставить меня прийти в твой дом ночью?
Николас подошел к ней и заключил в объятия.
– А что я за это получу?
Ее заливистый смех звучал как колокольчик.
– Я уже отдала тебе больше, чем кому-либо из других мужчин.
– Верно! – Наклонившись, он поцеловал ее в шею. – Но думаю, что все-таки я должен быть вознагражден.
– Что ты имеешь в виду?
Он проложил дорожку из поцелуев к ее плечу. Почувствовав ее дрожь, он слегка укусил ее за шею.
– Думаю, ты уже догадалась.
Софи прижалась к нему, ощутив волнение мужской плоти.
– Софи, я хочу, чтобы ты стала моей любовницей.
Девушка напряглась. Эти слова произвели странное действие на нее. Она ожидала услышать другие. Софи почувствовала легкую досаду, но в то же время не хотела, чтобы их отношения прервались.
Она задалась вопросом: что же будет дальше? Жанетт была потеряна для него, да и вряд ли подруга испытывала к Николасу нечто большее, чем простые дружеские чувства. Софи не знала ни одного знатного мужчины, который мог бы сделать ей предложение. Уж слишком многого она хочет. Но вот великосветский повеса зазывает ее в постель. По-своему это заманчиво, но ведь сколько времени она потратит впустую. Так стоит ли игра свеч? И что она ответит Николасу?
– Нет, – наконец покачала головой девушка.
– Почему же? – Он продолжал ласково поглаживать ее плечо. – Я могу дать тебе все, чего ты хочешь, – дом, кареты, слуг…
Софи улыбнулась:
– У меня все это уже есть. – Затем, понизив голос до шепота, добавила: – Все, чего я хочу, – это тебя.
Он замолчал и прекратил свои ухищрения.
– Я не понимаю тебя, Софи. Ты не хочешь быть моей любовницей, но говоришь, что хочешь меня.
Она прижала палец к его губам.
– Я буду твоей любовницей. Но равноправной с тобой. С правом сказать все, что я захочу и когда захочу. Так же, как и ты. С правом закончить эти отношения, если я так решу. Мне не нужно ни подарков, ни денег. Ничего такого, что заставило бы чувствовать себя обязанной.
Николас с улыбкой посмотрел на нее.
– Думаю, мы оба получим удовольствие от такого альянса.
– Не будет никаких разговоров о браке или о любви, – добавила Софи. Она не могла позволить себе влюбиться в него, зная, что они никогда не смогут быть вместе. Защищая таким образом свое сердце, она не испытает горького привкуса при расставании, когда их отношения завершатся.
– А как можно помешать себе влюбиться? – спросил он, нахмурившись.
