– Ну… У драконов разве нет других имен?
Желтые глаза уставились на меня в полном непонимании. И два раза моргнули.
Не знаю, к чему привел бы этот разговор. К счастью, из глубины дома послышались звуки шагов. Дракон вскочил по струнке смирно, моментально теряя интерес ко всему остальному.
Я подниматься не стала. Ступни начали теплеть и, кажется, увеличились раза в два.
– Дю, непослушный ты засранец! – вдруг раздался сердитый голос.
– Дю Восьмой, – шепотом поправил дракон и попятился к выходу.
– Я же говорила, чтобы хвоста твоего тут не было, пока не отыщешь…
Голос осекся, как только в прихожей появилась высокая худая старушка. Длинное синее платье, расписанный красными маками передник и белая косынка, из-под которой виднелись седые пряди волос. При первом же взгляде на нее в голове всплыл отчетливый образ Бабы Яги со страниц старых сказок. Даже нос у хозяйки дома был такой же длинный и крючковатый. Только без бородавок.
– Ах, ты уже нашел, – расплылась в улыбке она, останавливая на мне дымчато-серые глаза.
– Здравствуйте. Я Ната.
– Вечер добрый! – подбоченилась она. – А я – хозяйка завесы. Ты пересекла границу миров и поставила под угрозу равновесие. Что скажешь в свое оправдание, Ната?
Дю сделал еще один маленький шажочек к двери.
Я вздохнула.
– Ни единой мысли, как так получилось. Но я очень хочу попасть обратно.
Морщинистое лицо хозяйки немного расслабилось и стало даже приветливым.
– Ну, так это замечательно. Значит к крайним мерам прибегать не придется. Давай ключ.
Она протянула раскрытую ладонь и выжидающе подняла брови. Я растерянно взглянула на Дю.
– Ключ?
– Да, тот предмет, который помог тебе сюда попасть. Без него обратный коридор не открыть.
По спине пробежал холодок. Глиняная фигурка с камушком-сапфиром вместо сердца! Подскочив, сунула руки в карманы, пытаясь нащупать в них хоть что-нибудь. Хотя точно знала, что ничего там нет.
Куда же я ее дела? Точно помню, как сильно сжала человечка, разломав его пополам, а потом… Потом очутилась в сугробе, из которого меня вытащил стражник.
– Кажется, я… кажется…
– Да не мямли! Есть ключ или нет?
Захотелось присоединиться к Дю Восьмому в его попытке мимикрировать под интерьер. Прочистив горло, прямо взглянула хозяйке в глаза и отчеканила:
– Потеряла! Но знаю, где.
Старушка скрестила руки на груди и перевела недобрый взгляд на дракона.
– Я его найду! – поторопилась разрядить обстановку. – Меня к замку вашего правителя перенесло, там, в сугробе, та фигурка и осталась. Больше ей негде было потеряться.
«Яга» прищурилась, заинтересованно подавшись вперед. Кажется, у меня получилось ее чем-то удивить.
– Фигурка?
– Глиняная такая, – кивнула, показывая большим и указательным пальцем размер, – небольшая. Правда она сломалась пополам в момент переноса, и я разглядела внутри синий камушек.
– Стоп! – вдруг вскрикнула хозяйка. – А ну бегом за мной!
Повернулась и действительно побежала прочь из прихожей, в глубь дома. Я осталась стоять, непонимающе хлопая ресницами.
– Чего застыла, иди, – махнул лапой вслед старушке Дю Восьмой.
Он тоже выглядел растерянным.
Спать больше не хотелось, холод окончательно отступил. Вместо этого бросило в жар от предчувствия какой-нибудь вселенской подставы. Хотя, куда уж больше! Я попала в чужой мир посреди вечной зимы. Второй раз! И похоже, что не скоро отсюда слиняю.
Сжав зубы и настроившись на плохие новости, широкими шагами пошла по коридорчику к единственной распахнутой настежь двери. На ней красовалась икебана из причудливых листьев вперемешку с маленькими костями и птичьим черепом в серединке. При одном только взгляде на эту красотень захотелось развернуться на сто восемьдесят градусов и сбежать. Ощущения уютности жилища, как ни бывало.
