Кровь зашумела в ушах Минны. Мужчина смотрел на нее, не отрывая глаз и не мигая, от чего она застыла на месте. Между его бровями залегла глубокая морщина, и это придавало ему сердитый вид. Внезапно Минна осознала, насколько он сильнее ее и что никто не услышит ее крика.
– Да, я пишу письма, – тихо сказала она.
– Зачем?
– Чтобы привлечь джентльменов в наш клуб. Я адресую письма мужчинам, которые могут себе это позволить.
– Как вы распознаете таких мужчин?
Минна подошла к небольшому шкафчику у окна и выдвинула ящик. Затем извлекла книгу и протянула ее ему.
Он взглянул на корешок:
– «Книга пэров. 1813 год». Это справочник, содержащий имена дворян и джентльменов.
– И что вы делаете? Пишете всем этим мужчинам одному за другим?
Минна кивнула:
– Я уже дошла до буквы «H».
На губах лорда Прескотта появилась улыбка, неожиданно смягчившая выражение его лица.
– Понятно. Значит, мужчины, чьи имена начинаются от буквы «I» до «Z» пока могут еще сохранять свою моральную чистоту.
Минна почувствовала раздражение.
– Я только приглашаю их сюда, но не заставляю приходить.
Он рассмеялся:
– Нет, конечно. По-видимому, вы оставляете эту обязанность другим леди. – Кровать скрипнула, когда он встал. Минна снова прижалась к стене.
Лорд Прескотт подошел к тому месту, которое она только что оставила, и выдвинул ящик.
«Не заглядывайте туда». Она хотела остановить его, но для этого пришлось бы прикоснуться к нему.
Его брови удивленно приподнялись, когда он взглянул на титульные листы книг.
– «Сатирикон». – Он взглянул на Минну, пытаясь оценить ее реакцию. Она постаралась принять невозмутимый вид, но прерывистое дыхание выдавало ее волнение. – «Крутые ягодицы»… «Эротичная задница». – Он взял книгу, у которой не было обложки, и заглянул внутрь. – «Воспоминания французского любовника».
Минна больше не могла выдержать его вторжения в ее коллекцию эротических романов, особенно это касалось последней книги.
– Пожалуйста, верните мою книгу.
– Сейчас. – Он положил книгу на стол, где стоял канделябр, и сел на ее стул. – Интересно.
Прошла целая минута.
– Могу я получить ее теперь?
Он искоса взглянул на нее и снова сосредоточил внимание на книге.
– Вы получите ее не раньше, чем я ознакомлюсь с ней.
Минна сглотнула слюну. Чрезвычайно мучительно было смотреть, как посторонний человек листает ее излюбленную непристойную книгу. Такое унижение было хуже, чем то, что ей пришлось испытать, когда продавец книг с ухмылкой смотрел на нее, покупающую эту книгу. Она помнила тот день, когда принесла ее домой, невероятно взволнованная в связи с приобретением такого эротического сокровища и в то же время дрожа от страха, что кто-то может обнаружить его. Она оторвала обложку и заменила ее другой, оторванной от книги под названием «Руководство для добропорядочной леди по ведению домашнего хозяйства». Укрывшись в задней комнате ювелирного магазина отца, она читала чувственные страницы, смакуя каждый образ и каждую фразу, как капли меда. Возбудившись до такой степени, что уже невозможно было сидеть спокойно, она запиралась в туалете – единственном укромном месте – и доводила свое тело до разрядки.
– Что означают эти пометки на полях?
О нет. Он все-таки заметил их.
Мужчина продолжил:
– Эти маленькие сердечки рядом с некоторыми абзацами, что они означают?
Голова Минны гудела, словно в ней собрались сотни разъяренных шершней. Она хотела опять солгать, но угроза в его темных глазах остановила ее. Однако признаться было крайне тяжело.
