- Ладно, ладно… - пробормотала она. – Не буду настаивать. Скажи, а почему твой брат не пришел вчера?
- Он забыл. Правда, причина уважительная – Нелли подвернула ногу.
- Ах, вот как… Так танцевать она не сможет? – усмехнулась леди Кэтрин.
- Крис сказал, что оплатил магическое лечение… Вы разрешите ей вернуться, миледи?
- Пусть посещает балы, но при одном условии. Ей ты не скажешь о помолвке. Криса предупредит Ларс, да и я повторю. Твой брат будет знать все, сестре можешь рассказать о Лаки, но и только.
- Хорошо. Спасибо!
Как здорово, что не пришлось уговаривать ведьму! Ох… надо отвыкать звать ее так. Во-первых, она все же… не такая уж и плохая. А, во-вторых, неудобно.
- Позавтракаешь, и можешь идти с братом, Милли. Вернешься к ужину, ты знаешь расписание.
Мари принесла чай, налила в чашку. Я надкусила булочку с корицей, прожевала, отпила чаю. Нет, не хочу. Совершенно точно не хочу. Не теперь.
- Разрешите попросить, миледи?
- Да?
- Вы не могли бы сказать Крису, что… что я не могу сегодня пойти с ним?
- Вот как… Хочешь, чтобы я соврала?
Глупая затея. Я покраснела и опустила голову. Все правильно, Милли, не хочешь идти – выкручивайся сама.
- Простите.
- Ты обижена на брата? На сестру?
- Я не могу разобраться в своих чувствах. Боюсь, что эмоции пересилят… разум.
Леди Кэтрин снова изогнула бровь, но насмехаться не стала.
- Хорошо, скажу, - неожиданно согласилась она. – Когда ему вернуться? Завтра?
- Нет… Завтра же бал? Нелли будет не до меня.
- Тогда встретитесь на балу.
- Да. Да, спасибо.
- Милли, взамен я попрошу об услуге.
- Конечно, если это в моих силах.
- В твоих. Я хочу, чтобы ты чаще встречалась с Ларсом.
- Встречалась? – растерялась я. – Зачем? Разве это не против правил?
- Кто бы говорил мне о правилах. Ты нарушаешь их с завидной регулярностью.
- Но зачем нам встречаться? Он меня терпеть не может!
- А ты – его? – улыбнулась леди Кэтрин. – Вот и узнаете друг друга получше.
- Он будет против.
- Он уже согласился. Милли, возможно, ты пока не понимаешь… Обручение – это не игра. Отменить его невозможно. За ним следует свадьба. Ты станешь женой Ларса. Вы будете жить вместе.
Пожалуй, она права. Я не понимала. Вернее, не осознавала в полной мере. Невеста? О нет… Жена? Да какая из меня жена? Великий Дракон! Это мы будем спать в одной кровати? И… дети?! У нас могут появиться дети?!
Видимо, я в очередной раз не смогла скрыть эмоции, потому что леди Кэтрин покачала головой и произнесла:
- Вот именно, Милли. Подумай об этом. В выборе пары, осознанном выборе, принцы ориентируются не на пение и танцы, это, скорее, отвлекающий маневр.
- А на что же? – изумилась я.
- Понаблюдай, сама поймешь. Но ваш выбор случился до того, как все началось. Так что единственный способ сблизиться – это лучше узнать друг друга. Ты согласна?
- Да, - нехотя ответила я. И попробуй, откажись, когда леди Кэтрин пошла на такие уступки. – Хорошо. А как мы будем встречаться? Где?
- Ларс пригласит тебя. Не отказывайся от его приглашений. И знай, что с ним ты можешь покинуть дворец, мое разрешение у тебя есть. Только предупреди, через Мари. Договорились?
- Да.
- И не волнуйся. Ларс тебя не обидит. Даю тебе слово.
Не обидит? Я чуть не рассмеялась. Да он только этим и занимается. Однако я решила не ябедничать на него, так что разбираться буду сама.
- И еще, попозже я покажу тебе оранжерею, где Лаки понравится гулять. Нехорошо все время держать ее взаперти, даже если сейчас зима. Потом ты сможешь отпускать ее туда, Карли за ней присмотрит. Вообще, драконов-тэй во дворце все любят.
