Тяжелое детство
Несчастны были в браке родители Наташи и Пети – царевич Алексей, нелюбимый сын Петра Великого, и принцесса Шарлотта Брауншвейг-Вольфенбюттельская, эмоциональная и впечатлительная племянница польского короля. Их союз был выгоден для большой политики – но для молодых супругов представлял собой одну большую катастрофу.
В 1714 году Шарлотта писала родителям в Германию: «Один Бог знает, как глубоко меня здесь огорчают, и вы усмотрели, как мало внимания и любви у него ко мне. Я всегда старалась скрывать характер моего мужа, сейчас маска против моей воли спала. Я несчастна так, что это трудно себе представить и не передать словами, мне остаётся лишь одно – печалиться и сетовать. Я презренная жертва моего дома, которому я не принесла хоть сколько-нибудь выгоды, и я умру от горя мучительной смертью. Бог знает, как обстоят дела с моей беременностью, я опасаюсь, что это не только следствие болезненного состояния здоровья».
Незадолго до рождения дочери царевич вдруг уехал в Карлсбад на лечение, объявив Шарлотте о своём отъезде, только когда экипаж стоял уже у дверей. Вернулся он через полгода – через несколько месяцев после появления на свет своего первого ребёнка, великой княжны Натальи. Через год у Наташи родился брат, которого нарекли Петром в честь великого деда; и почти сразу после этого принцесса Шарлотта скончалась. Царевич Алексей всего лишь на три года пережил супругу. Дети остались совсем одни – никому они были не нужны, и меньше всего венценосному деду, ненавидевшему их отца.
Историк Евгений Пчелов сообщает: «Старший ребёнок царевича Алексея, Наталья, долгое время оставалась как бы на «периферии» царского семейства. Только в 1719 году, после смерти любимого сына Петра I, её вместе с братом Петром поселили в Зимнем дворце и определили им штат придворных и прислуги. Но отношение к внукам императора, в особенности со стороны Екатерины и Меншикова, было более чем прохладным».
Брошенные дети чаще всего попадают в плохую компанию – так случилось и с младшим братом Натальи. Петя очень рано узнал, каков на вкус крепкий алкоголь, как правильно держать ружье на охоте и почему в женском обществе куролесить веселее. Пока будущий император топил свое грустное детство в вине, его сестра сбегала от реальности гораздо более полезным и, надо признать, эффективным способом – Наталья читала все книги, которые только могла найти во дворце. А библиотеку ее великий дед оставил необычайно интересную.
Рассказывает директор Библиотеки Академии наук Ирина Михайловна Беляева: «В эту коллекцию входили рукописи и печатные книги, полученные царем в наследство от его отца, братьев и сестер, а также книги, приобретенные как им лично, так и для него в России и заграницей. Большое количество книг император получал в дар. Диапазон увлечений и интересов Петра был чрезвычайно широк—от технической, физико-механической, медико-биологической литературы до исторической, юридической, книг об общественных преобразованиях, нравоучительного характера, изданий по верховой езде, музыке и мн. др. Повышенным вниманием Петра в течение всей его жизни пользовались руководства по архитектуре, описание видов западных городов (например, Парижа, Берлина, Венеции, Амстердама и др.), парков и садов, беседок и решеток, художественные альбомы с иллюстрациями».
Ирония судьбы: Петр Великий с такой любовью собирал эти книги, но никому из его семьи они не были интересны. Его библиотеку оценила только Наталья – забытая им внучка, о которой царь и не вспомнил, кажется, ни разу.
