Опустив голову на лапы, щенок внимательно наблюдал за ним, изредка вставляя мысленные замечания: «Видишь, во всем есть свои плюсы. Хорошо, что среди Серебряных есть дети. С ними проще найти общий язык. А одной из них ты приглянулся!»
Олег только хмыкнул, собираясь возразить, как вдруг щенок поднял голову и навострил уши: «Кажется, у нас опять гости. Не волнуйся, один из них Вальдарент, я узнал его по запаху».
Олег неохотно вылез из бассейна, быстро вытерся льняным полотенцем, и натянул тунику.
Вальдарент и двое незнакомых, невысокого роста мужчин, вошли в комнату. Старик в нескольких словах объяснил Олегу, что это – служители Храма, которые будут готовить торжественную одежду для церемонии.
– Надеюсь, хоть в этот раз обойдется без кружев, – пробормотал парень себе под нос, но старик услышал его, и с улыбкой заверил, что Ассель больше не допустят к выбору одежды.
Олегу пришлось несколько минут стоять без движения, пока один из слуг снимал мерки, а второй делал записи в свитке. Закончив, они с поклоном удалились.
– Думаю, ты проголодался, Хельг, – старый жрец махнул рукой в сторону небольшого круглого столика возле кровати, заставленного серебряной посудой. Здесь были фрукты, молоко, мед и большие, еще теплые, лепешки. Откусив немного, Олег отломил половину устроившемуся рядом щенку. Лепешка по вкусу напоминала пресный лаваш.
– Вообще-то, меня зовут Олег, – поправил он. – И я хотел бы еще раз попросить вас отправить меня обратно в мое время. Признаюсь честно, я не подхожу для роли Обрученного, чтобы это не значило. И я не хочу быть ничьей марионеткой.
Старик несколько секунд смотрел ему прямо в глаза, потом вздохнул:
– Ты не желаешь оставаться здесь… Я все понимаю. Наверное, на твоем месте я чувствовал бы то же самое. Но тебе придется привыкнуть и к новому имени, и к своему положению. К сожалению, не все в этом мире складывается так, как нам хотелось бы.
Каждый человек рождается на свет с определенной целью или миссией. Как думаешь, можно ли сказать, что ты выполнил свое предназначение? Сомневаюсь, ты слишком молод для этого. Но в жизни не бывает ничего случайного. И сейчас перед тобой стоит выбор – принять судьбу и стать новым Обрученным, или же отказаться, и позволить этому миру погибнуть. Но, подумай хорошенько: готов ли ты взять на себя ответственность за смерть невинных людей?
Крамер терпеть не мог разговоры в таком духе. «Ты же взрослый! Должен взять на себя ответственность! Нельзя думать только о себе!»
В памяти вдруг всплыла давняя беседа с матерью, когда та уговаривала его поехать в Швейцарию. И, сейчас, так же как тогда, Олег понимал, что все давно решено, что его согласие никому не нужно, и его спрашивают лишь из вежливости.
…Мама в спешке собирала вещи, искала покупателей на квартиру и мебель, и постоянно повторяла, какая замечательная жизнь ждет их в другой стране; Вальдарент выбрал его в качестве нового правителя Атлантиды, подготовил церемонию, даже не сомневаясь, что все пройдет именно так, как было задумано.
Снова другие решают за него, что делать, потому что от него что-то там зависит, и в то же время не зависит абсолютно ничего. Он – просто винтик в сложной системе, но без этого винтика все погрузится в хаос. Но разве винтик спрашивают, хочет ли он выполнять свою работу?
Как любила говорить мать Олега: «Есть такое слово – надо».
