Однако судьба оказалась милостива к нему, хотя сам Шанди не переставал на неё роптать. Благодаря Лейле, он стал одним из Серебряных и занял место в Совете. Впрочем, особой гордости брат Обрученной не испытывал. Лейла выбрала настолько странных людей, что оставалось только удивляться. Несмотря на силу, данную ей шаром, ума у сестрицы так и не прибавилось!
Небесная Мать, какой правитель доверит власть неугомонным близнецам, которым не то, что за пятьдесят, даже за двадцать не перевалило! Или заставит принимать решения государственной важности старика, которого, кроме звезд и древних свитков, ничего не волнует?! А что сказать о грубом воине, позволявшем себе появляться на торжествах в походной одежде?
«У Лейлы было слишком доброе сердце», – думал Шанди, окидывая небрежным взглядом собравшихся атлантов. Нет, он никогда не чувствовал благодарности за то, что до него снизошли, назначив на должность главного казначея Атлантиса.
Во-первых, страстью нового казначея была наука, и нудные обязанности счетовода его тяготили. Во-вторых, Шанди мечтал оказаться поближе к шару, чтобы провести свои исследования. Атлант не мог смириться с тем, что таинственная мистическая сила его отвергла. Он не понимал, почему камень не дал ему даже самого крохотного кусочка силы – хотя бы способности к левитации, как у этих шумных близнецов.
***
…В воздухе парили мерцающие звёзды. Очередная иллюзия – дотронешься, и звезда исчезнет. Легкий ветер, наполненный ароматами сжигаемых в курительницах трав, разметал волосы. С моря доносились резкие крики чаек.
Нет, так торжественно не было, даже когда до омерзения счастливая Лейла в первый раз подошла к Плите Памяти.
Ладони сами сжались в кулаки, когда Шанди увидел нового Обрученного. О, Небесная Мать, почему этот мальчишка, чужак, даже не атлант, получил твое благословение? Что он знает об этом мире? В Храме ни для кого не секрет, что Хельг даже не хотел принимать посвящение, и Вальдаренту пришлось его долго уговаривать.
На губах Шанди мелькнула зловещая улыбка. А, может, он рано расстроился?
«В истории был случай, когда Обрученный погиб. Если бы и сегодня…»
Шанди вздрогнул и отвел глаза, встретившись взглядом со стариком. Нужно быть осторожнее, Вальдарент ему не доверяет. Конечно, он сам виноват, сорвался вчера и наговорил лишнего. И куда делась его осторожность? Теперь придется следить за каждым своим словом. Если церемония пройдет успешно, нужно поладить с мальчишкой. А дальше видно будет.
Мужчина усилием воли заставил себя успокоиться и взглянул, на стоявшую напротив него Ассель. С лица девочки не сходила радостная улыбка. Волнуясь, она переступала с ноги на ногу, то и дело, поправляя край пышной юбки.
«И ведь глаз не сводит с Обрученного!»
Заметив внимание Шанди, девочка скорчила рожицу и показала язык. Что за поведение для Серебряной? Нет, для казначея, разумеется, не новость, что его присутствие в Храме для многих не желанно. И, если бы все шло по плану, он первым дело разогнал бы весь этот так называемый Совет! Как все-таки жаль…
***
Поднимаясь по грубо обработанным ступеням, Олег придерживал край длинной белоснежной туники. Голову жрецы потребовали покрыть шелковым платком. Церемония проходила в Высшей зале – на открытой террасе, окруженной пятью высокими колоннами. Их вершины были соединены между собой так, что образовывали пятиконечную звезду.
