Решив немного потянуть время, то ли от малодушия, то ли от растерянности, он кашлянул и одернул вниз жилет.
– Прежде всего мне хотелось бы принести извинения за Дугала.
Лана покраснела от раздражения:
– Какой еще Дугал?
– Мой слуга. Он был с вами крайне невежлив.
– И это еще мягко сказано. – Ее пальцы сжали кинжал.
– Хочу вас заверить, я огорчен не меньше, чем вы.
По его лицу пробежала тень неудовольствия. Его действительно крайне разозлило поведение кузена, и эту злость он с трудом сдерживал. Лана внимательно посмотрела ему в лицо, и ее глаза слегка раскрылись – не от удивления ли?!
– Я посоветовала ему держаться от меня подальше.
– Очень хорошо вас понимаю. Если у вас возникнут осложнения, без колебаний обращайтесь ко мне.
В этот миг Лахлану больше всего на свете хотелось быть ее единственным защитником, к помощи которого она бы обращалась в случае опасности или какой-нибудь необходимости. Быть мужчиной, который оберегал бы ее…
Но тут ход его приятных мыслей прервал ее смех. Она звонко смеялась, что было очень обидно.
– Мисс Даунрей? – Он вопросительно посмотрел на нее.
– Если у меня возникнут осложнения, на которые вы намекаете, то я обязательно обращусь к вам…
Лахлан обрадовался и уже открыл было рот, чтобы поблагодарить, как она продолжила:
– …с вопросом, как вы собираетесь хоронить его тело.
О черт! Лахлан с открытым от удивления ртом смотрел на эту изящную хрупкую крошку с такими грациозными плавными движениями, в душе которой было столько ярости и жестокости.
– Хоронить… его тело? – пробормотал он.
– Но ведь он ваш кузен, не так ли?
– Да, верно.
– Как это ни печально, но тогда именно вам придется заняться его похоронами. – Глядя на его лицо, на котором сменяли друг друга недоверчивость и неуверенность, она решительно произнесла: – Кроме вас, некому.
– Мне… а-а… вы говорите… что убьете его, если он опять станет к вам приставать?
– Я зарежу его, как цыпленка.
Это было сказано нежным голосом и с ангельской улыбкой на лице, но в том, что она сдержит обещание, у Лахлана не было никаких сомнений.
Он отметил про себя, что надо будет предупредить Дугала. Хотя его кузен вызывал раздражение и порой даже приступы гнева, но как-то не хотелось, чтобы его зарезали, как цыпленка. Тогда возникнет столько осложнений, их надо будет улаживать, а ему это надо?
Несмотря на озабоченность, Лахлан вдруг, сам того не желая, улыбнулся. Как же он удивился, когда увидел похожую улыбку на губах Ланы!
– Здесь, в Шотландии, все иначе, – усмехнулся он.
– И как давно вы это поняли? – Она иронично приподняла брови.
– Нрав здешних женщин, как я погляжу, слишком горячий и даже жестокий.
– Точно так же, как и нрав их мужчин, – сухо заметила Лана. Ее взгляд упал на его галстук. – Но каким бы он ни был, никто здесь не будет так одеваться.
Последние слова она произнесла едва слышно, почти пробормотала их себе под нос, Лахлан разобрал их с трудом. Но нет, нет, он не ослышался.
Лахлан посмотрел вниз, на математическую строгость линий его галстука, и едва не поморщился.
– Мне самому не очень нравятся галстуки.
– Но почему тогда вы их носите?
Он пожал плечами:
– Я ведь герцог. Положение обязывает.
– Ну и что? Где ваша смелость?! Зачем идти на поводу у всех? – удивилась Лана.
Лахлан инстинктивно отодвинулся назад, его поразила ее энергия и страстная убежденность. Внезапно ему захотелось выглядеть в ее глазах именно так, как должен выглядеть мужчина согласно ее представлениям.
