- Я готова… - выпалила она, едва услышав слово «задание».
- Не спеши. Ты должна сама решиться. Это не то, что ты сделаешь из уважения ко мне. Это то, что ты сделаешь для себя самой. Но если ты не готова — лучше откажись, потому что залогом станет твоя жизнь.
Прерывисто вздохнув, Интента во все глаза смотрела на Просветленного. Такого она не ожидала. Во всяком случае, не теперь. Многие созерцающие годами шли к тому, чтобы хотя бы попробовать попросить у Просветленного первое задание. Ведь это главная ступень к цели всей жизни, которую достигал далеко не каждый. Многие, многие поплатились жизнью или психическим здоровьем за попытку. Поэтому задание следовало заработать годами упорного труда, многими жертвами. Готовность к нему требовалось доказать успехами… которых она не достигла.
- Не путай себя, милая, всякое испытание приходит в свое время ко всякому, - мягко вклинился Лилайт в сумбур ее мыслей. - Просто выслушай мое задание и поразмысли о нем. А завтра ты дашь ответ.
Интента с готовностью закивала, очищая эмоции от лишних страхов. Она чувствовала себя совсем дурочкой — Лилайт прав, слишком ослабела. Надо было раньше к нему прийти.
- Ты отправишься в Академию Затемнения...
- Что? - вырвалось у нее, но вспышка в глубине голубых глаз заставила замолчать — пожалуй, еще один вопрос и она удостоится нового удара по лбу, читалось во взгляде Просветленного. Второго щелчка не хотелось, и Интента накрепко закрыла рот, покорно потупившись.
- Ты устроишься на работу преподавателем и проработаешь ровно год и еще один день, - продолжил Просветленный.
Резко переменив позу, Интента часто задышала. В Академию Затемнения? Невозможно… с ее-то уровнем энергии — да ее в порошок сотрет, годы медитаций пойдут прахом. Столько зла, столько соблазнов вокруг, столько темных, полных коварства… она не совладает с собой.
- Спустя три месяца ты получишь предложение о помолвке от темного, - безжалостно добавил Лилайт.
Интента приоткрыла мгновенно пересохший рот. Помолвка с темным? Для нее, давшей обет безупречности?
- И ты согласишься на нее. Ты во всем будешь покорна жениху. Через год и один день можешь вернуться.
Словно пораженная смертельным заклинанием отложенного действия, Интента Валиар приросла к креслу, не сразу сообразив, что Лилайт закончил. Теперь, казалось, она не сможет двинуться, даже если захочет. Мышцы во всем теле свела какая-то неприятная судорога. Отказаться от задания Просветленного? Сойти с пути Созерцания? Смерти подобно… Согласиться — хуже, чем смерть.
- А если жених попросит от меня какой-нибудь мерзости и непотребства, как это водится у темных? - уточнила она пересохшими губами, исполненная искреннего ужаса.
- Не попросит, пока ты будешь безупречна.
В глазах Лилайта почудилась безжалостность, хотя улыбка, игравшая на его губах, выглядела как прежде. «А если потребует — туда тебе и дорога, недостойная», - привиделось ей на лице Просветленного. На глазах Интенты выступили слезы.
- Иди, милая. Думай до утра, - поторопил ее Просветленный голосом, исполненным вселенского покоя. Он ничего от нее не требовал и не ждал. Единственным человеком, которого могло разочаровать ее решение, оставалась она сама.
3. Глава 3.
Вотчина Темных. Замок Мерсье.
Западное крыло, отведенное под Академию, всегда жужжало, как осиный рой — и днем, и ночью. Лишь в ранние утренние часы жизнь там ненадолго замирала.
