В следующем помещении среди обломков Мел обнаружил пустые клетки для подопытных животных и стеллажи, должно быть когда-то заставленные мензурками и колбами.
О нет, только не медицинские опыты! Не хватало еще заразиться чем-нибудь опасным!
Мел быстро пересек лабораторию, рефлекторно задерживая дыхание.
Ах, да. Исследования микроорганизмов проходили в другой части станции.
Затем он немного походил по кругу, застряв между трех пересекающихся зон, но его снова выручили следы в пыли.
Зато никаких следов катастрофы не было в чистой комнате, в которую Мел зашел после этого. На стенах красовались приветливо загоревшиеся экраны. Мел сел за одну из парт и начал выполнять задание на память, внимательность и все прочее. Минут через пятнадцать он вышел. И расхохотался.
Мелу осталось пройти совсем не много до выхода из комплекса, когда он обнаружил завал с узким лазом. «О нет, только не опять…» – мысленно застонал он. Но делать было нечего.
Чернота наваливалась на него со всех сторон. «Кто я? Где я?.. Почему я здесь?!» Паника парализовала разум, твердые острые камни давили на тело. «Я в горах? Я потерялся? Когда это произошло? Как долго я здесь?»
Но вот он свет в конце тоннеля. Мел вылез и сел напротив норы, разглядывая листовки. Двигаться к энергоблоку. А где он, с какой стороны? Вот он лаз. Лезть туда у Мела не было никакого желания. При одной мысли об этом он чувствовал страх. Однако, напомнил он себе, где-то есть люди, которым наверняка нужна помощь.
В глубине завала он заметил обрывок бумаги. И подался назад. Чувствуя облегчение, радость и ужас от того, что чуть было не полез туда обратно. Ведь тогда ему пришлось бы подвергать себя этому испытанию еще два раза!
Но еще больше Мел воодушевился, когда вышел из зоны. Лабораторный комплекс закончился, и теперь добираться до энергоблока (который к слову, был уже близко) стало намного проще.
Мел быстро преодолел оставшееся расстояние. В помещении энергоблока он наткнулся на лежащего без сознания раненого дежурного, оказал ему первую помощь и поместил в крио-бокс. Затем пошел проверять энергоблок. Когда произошла катастрофа, компьютер автоматически перекрыл подачу электричества на случай, если характер повреждений станции таков, что поступление энергии таких масштабов могло вызвать новые бедствия. Мел вышел на связь с командором.
– Энергоблок деактивирован. Можно включать?
– Да, давай.
Мел привел в действие сердце станции, и из загоревшихся рамок телепортов начали выходить люди.
Когда позже Мел в красках рассказывал всем о своих приключениях, к нему подошел док.
– Извини, что отвлек тебя своими бумагами!
– Ничего страшного. В противном случае бы мы, может, до сих пор еще пытались добраться до энергоблока. Наоборот, спасибо за твои записки, что бы я без них делал!
– Исправления повреждений идут по плану, – заметил командор. – Из-за нарушения герметизации лабораторного отсека еще пару недель придется подержать станцию на карантине. И все будет в порядке.
28.02.2019
Кел, заступив на ночное дежурство, налил себе чашечку кофе, сел за панель управления и вошел в систему. Прошел несколько стандартных процедур и проверил, все ли в порядке. Попытался отправить пять подопытных скалогрызов в морг и наткнулся на сообщение об ошибке. «Указанные особи находятся в морге» – сообщил компьютер.
Скалогрызы, очень опасные существа, исследовались под наркозом, а по завершении тестов умерщвлялись с помощью специального токсина. (Это было дешевле, чем доставлять их в места обитания, а законы Земли о гуманном отношении к животным пока еще не распространялись на все исследуемые территории.)
