Ещё секунду Максим тяжёлым взглядом рассматривал ступени, а затем, не сомневаясь, уверенно вышел из машины. Порыв весеннего ветра охладил разгорячённое лицо, словно призывая опомниться и не совершать ошибку. Но разве решительно настроенный человек способен увидеть в этом предостережение? Разве он может внять робкому вмешательству небес? И, даже выскочившая непонятно откуда чёрная кошка, уверенно шмыгнувшая под машину, не заставила пересмотреть своё решение.
– Помогите, пожалуйста, добрый человек! – послышался рядом заунывный голос.
Максим вздрогнул, только сейчас заметив оборванного бродягу, который стоял, протягивая к нему бумажный стаканчик.
– Всего пару рублей! Не откажите несчастному инвалиду!
Максим пренебрежительно осмотрел молодого человека, просившего подаяние. На вид ему было не больше двадцати, хотя всколоченные волосы и небритый подбородок могли добавлять возраста. Потрёпанная одежда свободно висела на худощавой фигуре, почти полностью скрывая тело, и только длинные тонкие руки, которые протягивали стаканчик, выдавали худобу.
– Сколько тебе лет? – почему-то не доверяя бедолаге, спросил Макс.
Не ожидая подобного вопроса, парень смутился.
– Девятнадцать – глухо вымолвил он.
– И почему ты не работаешь?
– Я… я инвалид вообще-то! – вызывающе бросил он, словно приготовившись к защите – У меня и справка есть.
– Поддельная? Ты инвалид настолько, что не можешь работать даже дворником? А часами стоять здесь и просить – так это легко? Может, ты врёшь, а? Прибыльный бизнес – выпрашивать деньги?
Парень стушевался от напора, потупив взгляд, и Максим воспринял это как верное попадание в цель.
– Чего молчишь? Может, тебя сдать в полицию? Там сразу проверят твою «инвалидность»!
– Ладно, ладно, ты чего? – тут же затараторил бродяга, отступая – Нет денег, так и скажи, хотя по твоей крутой тачке этого не скажешь. Мне не нужны проблемы, чувак!
Максим хмыкнул. Как мало осталось в мире чего-то настоящего – даже попрошайки поддельные. Смерив перепуганного мальчишку высокомерным взглядом, Макс прошёл мимо него, не удостоив ответом.
– Козёл! – в сердцах пробормотал парень, плюнув вслед Максу – Много ты понимаешь в заработке! Тебе просто повезло в жизни чуть больше, чем мне! Было бы у меня столько денег, ты бы со мной по-другому разговаривал!
Но Максим не слышал этой пламенной речи и не видел яростного взгляда, который метал на него оборванец. Не заметил он и того, как парень со злостью пнул колесо его машины, и, бормоча нецензурные слова, побрёл прочь.
Всё внимание Максима было приковано к широкой двери, когда он поднимался по высоким, красивым ступенькам с изящными перилами. Казалось, дверь стала яркой звездой Вселенной, центром мироздания, смыслом всего. И это было так волнительно, что кровь с силой стучала в висках, а сердце с сумасшедшей скоростью пыталось вырваться из груди, чтобы взлететь. Чуть дрожащей рукой взявшись за ручку, Максим вошёл внутрь.
Сразу за порогом у него перехватило дыхание – такой роскоши он не ожидал! Вся просторная комната была выполнена в стиле барокко. Стены и потолок украшены позолоченным тиснением, поверх высоких окон и дверей элементы лепнины, горящие золотом в свете неяркого пламени позолоченных подсвечников. В центре комнаты величественно расположился большой камин, расписанный витиеватыми золотыми узорами – такими же, как и на низких креслах с изогнутыми ножками.
