– Значит, слухи… – почесав жезлом заплывший жиром тройной подбородок, развязно произнес Весимир, лениво изучая потолок тронного зала.
После выданной тирады король снова в полной мере почувствовал привычное сладкое ощущение собственной важности и потянулся на троне. Монарх хвалил себя за то, как здорово ему удалось утереть нос наставнику мирных воинов. Однако стоило Весимиру перевести на старика взгляд, и самодовольная улыбка тут же потеряла всякую опору. Поскольку тот остался совершенно непоколебим.
Фримэн мимолетно усмехнулся и, покачав головой, негромко заговорил:
– Я услышал тебя, король. Не буду больше отнимать твое время. Пугать нашествием тварей и грозящей миру опасностью тоже не вижу смысла. История ничему не учит – учат ошибки. Не желаешь помогать нам – не помогай, просить я тебя не намерен. Единственное могу посоветовать – преждевременно не вымарывай нас из памяти. Может статься, что скоро мы окажемся нужны вам больше, чем вы нам. Отбросить совет или задуматься над ним – воля, конечно, твоя.
Фримэн повернулся, не удостоив короля поклоном, и также непринужденно направился к выходу из тронного зала, как и вошел в него десять минут назад. Церемониал окончания аудиенции его, по всей видимости, тоже не больно интересовал.
– Удачи тебе, ублюдок, пригодится, – негромко буркнул Весимир ему в спину.
Несмотря на то что наставник мирных воинов в это время уже находился на внушительном расстоянии от трона, он вдруг остановился, оглянулся и, сверкнув глазами, ответил:
– Удача нужна слабым. Нам же не нужно ничего…
ФРИМЭН
Крестьяне неспешным потоком возвращались в город после полевых работ, конюхи пересмеивались возле загона с лошадьми, а стражники лениво зевали, словно разморенные солнцем коты. Полдня заняло ожидание короткой и безрезультатной аудиенции. Глава храма мирных воинов еще в Сандаакре, встречаясь с Фенделом Вторым, понял, что к Весимиру уже можно не ехать. Однако все же поехал, так как задуманное привык доводить до конца.
Едва городские ворота остались у Фримэна за спиной, как он принялся искать глазами Дункана, которому велел дожидаться здесь. Учитывая мятежную натуру молодого мирянина и количество часов, утекших со времени приказа, старик ни капли не удивился в случае пропади тот куда-нибудь. Тем не менее Дункан находился на посту и не просто находился, а вовсю собачился с одним из стражников, что охраняли въезд в город. Этому факту Фримэн не удивился тоже.
– Да вы, миряне, только байками красны! – раздраженно напирал на Дункана усатый здоровенный детина.
Голова двухметрового стражника была укрыта сдвинутым на лоб шишаком, мощная грудь натягивала мышцами кольчугу, а талию перехватывал широкий пояс.
– Я бы не был так уверен, – мрачно выплюнул в ответ Дункан, шмыгая опухшим носом.
Мирянин приходился наголову ниже, значительно худее стражника и напоминал сейчас побитогожизнью уличного кота, упорно не желающего сдаваться перед преимуществами собаки. Его темный облегающий доспех пылал багровыми бликами в свете заходящего солнца, отражаемого стальными пластинами, закрепленными на корпусе, бедрах и плечах.
Фримэн окунулся в тень и прислонился к створкам ворот, пожелав воспользоваться подвернувшимся случаем и поглядеть на своего ученика во всей красе.
– Да я тебя соплей перешибу, куда тебе с тварями-то тягаться, доходяга?! – не хотел успокаиваться усатый. – Правду о вас говорят в народе: шуты вы гороховые, а не воины!
