– Чего?
– Ловит зеленых человечков, которые сбежали из летающей тарелки, приземлившись на участке одной полоумной старухи.
– А что, мы этим тоже занимаемся?
– Капитан послал Ричарда разобраться. Старушка добралась уже до прокурора, – Том подавил смех.
– Мать твою! – протянула я.
– Тут и не такого насмотришься. Ну, так я направлю к тебе? Человек, пришел заявить о пропаже близкого.
– Ладно, по ходу, у меня нет выбора, – кивнула я.
– Точно. Потому что он просит именно тебя.
– Это точно не журналист под прикрытием несчастного?
– Нет. Я проверил.
– Ты золото! Пропускай его.
Через минуту-другую в дверь робко постучали, причём так неуверенно и тихо, что я засомневалась, вправду ли услышала стук. На всякий случай прокричала: «Войдите». И дверь тотчас отворилась.
Как показывает практика, первое впечатление о человеке решает всё.
В постороннем, который стоял на пороге и неуверенно переминался с ноги на ногу, не было совершенно ничего примечательного. На вид лет тридцать. Темно-коричневый костюм, коротко подстриженные светлые волосы и очки в роговой чёрной оправе.
Только одно бросалось в глаза. Незнакомец был встревожен. Судя по всему, не одна я ночью не сомкнула глаз.
Я поспешила подняться с места и протянуть руку:
– Детектив первого класса уголовной полиции Глория Берч.
– Приятно познакомиться. Мне хорошо известно, кто вы. Поэтому и пришёл. Крис Олдридж, – представился посетитель. – Переду сразу к делу. Моя любимая пропала около недели назад.
Такой прямолинейности я не ожидала.
– Давайте-ка начнём с начала, – прошу я. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Крис осторожно сел на стул, словно боясь, что он сломается под его весом. И вдруг заплакал, мучительно и отчаянно.
В растерянности я отошла и встала у окна. Необходимо подождать.
Через несколько минут он успокоился и вытер глаза ладонями.
– Извините, детектив Берч, – тихонько произнёс он.
Я обернулась, и мне показалось, что сейчас он упадёт в обморок.
– Послушайте, Крис…
Он оборвал на полуслове:
– С моей Мишель случилась беда. Она не могла просто исчезнуть. Я подозреваю, что её могли убить! Понимаете? Вы-то точно должны меня понять. Вы ведь та самая Глория Берч, которая засадила за решётку того маньяка! Да? Когда я узнал, что вы теперь работает в полиции Рочестера, то сразу пришёл сюда. К вам.
– Крис, хотите кофе? – спросила я, совершенно ошарашенная услышанным.
– Нет. Я хочу, чтобы вы нашли Мишель. Это всё, чего я хочу, детектив Берч. Уже неделю я толком не сплю, и в моём организме столько кофе, что я, наверное, теперь ни один десяток лет не засну.
Понимающе кивнув, я вернулась за рабочий стол, открыла ящик и поискала блокнот. Имела привычку вести запись в бумажном носителе. Пометки и важные события я записывала в блокнот, а уж потом принималась заполнять разнообразные протокольные бланки, которые в огромном количестве рассылало полицейское управление.
– Итак… Давайте-ка начнём с вас, – сказала я, стараясь делать тон как можно мягче.
Необходимо, чтобы он доверился.
– Как я и сказал, меня зовут Крис Олдридж, – повторил он. Его руки слегка дрожали, и от смущения он пытался их спрятать под колени. – У меня пропала девушка. Мишель. Мишель Эттвуд. Мы живём в Нью-Джерси. Она работала в компании «Поларис» на Гордана Адамса. Менеджером по подбору кадров.
Пока он говорил я тщательно записывала. На слух компания была мне знакома. Не раз приходилось слышать рекламу по телевизору.
