– Он ведь лекарь, – как-то потеряно напомнил Олим.
– Я принял решение, – не слушая его, провозгласил Витт, поднимаясь с кресла. – Этот старик…
Он не договорил. Ведар вдруг согнулся. Дикая судорога прошла по его лицу, и он зашелся в страшном приступе кашля.
Витт среагировал быстро. Метнувшись к больному, он одной рукой сдернул с себя плащ, другою – выхватил нож. Веревки были перерезаны, освобождая ведару руки. Судья закутал старика в теплый мех своего одеяния.
– Уведите его, – велел Витт. – Дайте старику хлеба и горячей похлебки.
Толпа пыталась протестовать.
– Вам нужны жертвы? – крикнул Судья. – Получите. Завтра в полдень вы можете убить его. Виновен он или нет. А ночью я сам поймаю оборотня. Смерть ведара будет на вашей совести. Двое ночью пойдут со мной. Олим?
– Хорошо, – тут же откликнулся староста. В его голосе слышалось облегчение. – Вторым возьми Янека. Он лучший мечник у нас и… он честен.
Старика проводили в избу, укутали шкурами и принесли ему еду. Витт решил поговорить с ведаром.
– Твой плащ, -старик указал на одеяние Судьи.
– Вижу, – коротко отозвался тот. – Это смертельно?
– Да. До казни все равно не дожить. На рассвете…уйду к Мелит.
– Я догадался. Проклятье ведаров. Они не знают, а я знал. Все умирают, не смея применить дар к себе.
– Да… – старик улыбнулся.
– Ты принял эликсир Аты перед судом. Он был у тебя с собой?
– Нет, – ведар уставился в миску с похлебкой.
– Почему ты не пришел в селение, когда установили частокол?
– Привык жить в своем доме, – в тоне старика зазвучали упрямые нотки.
– Не злись, – грустно попросил Витт. – Я все понял. И прости меня, старик.
– За что? – на миг спокойствие ушло из глаз ведара.
– Ты знаешь…
Подхватив плащ, Судья вышел на улицу.
Оборотень возвращался в избу ведара. Еще было темно, но рассвет уже витал в воздухе. Чудовище шло неспеша. На его морде, покрытой клоками грязной шерсти, бурели пятна крови. Охота была удачной.
До дверей избы оставалось совсем немного, когда Олим, с мечом в руке, вышел из-за угла. Чудовище зарычало и бросилось на человека. Староста отпрыгнул в сторону и сделал выпад. Монстр увернулся. Тут же из-за другого угла избы показался Янек. Вдвоем с Олимом они начали наступать на оборотня, изредка путаясь достать его мечами. Зверь уворачивался, рычал и пятился.
Витт легко соскочил с ветки кедра, на которой просидел почти всю ночь. Он оказался прямо за спиной чудовища. Оно резко развернулось и прыгнуло на нового противника. Витт вскинул правую руку, под рукавом скрывался маленький взведенный арбалет. Левой рукой Судья быстро спустил стрелу. Серебряный наконечник блеснул в воздухе и утонул в сердце зверя.
Трансформация была мгновенной. И вот на земле уже лежало голое грязное тело мальчишки. Слева из груди торчала стрела. Лицо было испачкано чужой кровью.
– Вот и все, – пробормотал Олим.
Они повернули к деревне.
Ведар умирал. Он почти постоянно в течение ночи кашлял. Теперь же, когда светало, болезнь отступила, освобождая дорогу смерти.
– Я приютил его, – шептал старик Витту. – Нет детей… Я его любил… Хотя знал… Лучше я за него…
– Поздно, – ответил грустно Судья.
– А ты… Он говорил о тебе.
– Мальчишка?
– Нет. Другой…Приходил. Плащ черный… с соболем. Капюшон…Только глаза…Книга у сына мельника… Пророчество.. Герой с гор… Судья…
– Обо мне нет пророчеств.
– Он принес…Еще сказал…Не на юг…Запад… Туда…Ты долж….
Старик зашелся в диком приступе кашля. Изо рта пошла кровь. Ясные глаза закрылись. Смерть, прекрасная дева Мелит, забрала свое.
