Торв Хардринг, глава одного из сильнейших кланов Вирмы.
Мог он принять дочь обратно? Да вполне, и замуж выдать еще раз, и приданое дать – нашлись бы охотники но Труди буквально упала ему в ноги. И Торв махнул рукой.
Детей у него было много, Труди никогда не была любимицей, ну и пусть живет. Рабы какие-то есть, ребенка и женщину надел прокормит, замуж захочет – так сама выйдет, все на приданое не тратиться…
Труди замуж не хотела. Мужа она любила глубоко и искренне, до безумия, чуть от горя не умерла, когда он не вернулся. Спасла только маленькая дочка, требовательно пищащая в колыбели. Да родители Ройса, о которых надо было заботиться.
Старый Хорт Эллейг доживал последние годы, но ясности мысли не утратил. И хватки – тоже.
Сына больше нет. Есть прижитки от рабынь, но от них мужчина быстро избавился. Есть внучка, которая может унаследовать Эллейг. Для этого нужно только воспитать из нее кирию.
А для этого нужны учителя и воспитатели.
Их было трое. Старые Бьерн, Олаф и Сиг, из тех, кто ходил в походы еще с Хортом. Они и занялись малышкой.
Учили держать меч, метать ножи, стрелять из лука…
Девочка с радостью осваивала науку. Бегала босиком до зимы, купалась в море и ругалась так, что козы лысели. Последняя наука как-то сама освоилась.
К сожалению, Хорт умер четыре года назад. Старших Эллейгов унесла болезнь, равно как и отца Труди. Женщине опять повезло.
Болезнь не пощадила никого, всем стало просто не до ее крохотного клочка земли. А там и дочка подросла…
Тут-то и начались проблемы.
Тира оказалась на редкость красивой. Копия Ройса, на которого все женщины заглядывались. Разве что овал лица, как у Труди, губы и глаза. Ройс был кареглазым, и губы у него были узкие, плотно сжатые. А у Тиры полные, так и зовущие к поцелуям… парни, которые решилась это проверить, платили сломанными костями.
Учили девочку всерьез, и била она тоже – не жалея.
– Мам, кто на меня позарится? Второй-третий сын? Да еще сможет ли он отстоять Эллейг? Ты вот замуж не пошла…
– Я твоего отца любила.
– А я никого не люблю. Противные они, вонюче, прыщавые, а уж лапы липкие…. Фу!
Тира так выразительно сморщила нос, что Труди рассмеялась.
– Неужели – никого?
– Мам!
Возмущение было искренним. И Труди махнула рукой. Пусть из дочери получится кирия, пусть… не обязательно же ходить в походы?
Труди чуть лукавила и перед собой.
Она безумно любила мужа. А вот Ройс…
Любил он ее – или женился на девушке из богатого клана, чтобы поправить семейные дела? Она убеждала себя в первом, а правды уже и не доищешься. Тира была единственной частичкой мужа, которая у нее оставалась. И отпустить дочку было слишком больно.
Сил не было.
Это – ее дочь! И лучше участи, чем быть рядом с ней, выдать замуж, нянчить ее деток, Труди себе и не хотела. Пусть у нее не сложилось – она будет счастлива вместе с дочкой!
Но сейчас речь не об этом.
– Детка, пастухи с утра двух коз недосчитались. Шкодит кто-то… ты не посмотришь?
Тира почти взлетела на ноги. Коса со свистом рассекла воздух.
– Да что ж это такое?
Козы.
Да, на Вирме не всякая скотина уживется, но козы… У вирман даже предание было, что первого человека сотворили боги, смешав козье молоко, мед… правда, потом туда Холош плюнул (по некоторым преданиям – помочился, оттого и характер у людей не медовый), но коза на Вирме была почти священным животным.
А кто еще спасет от голода? Кто может есть даже рыбьи головы? Чьим молоком выкармливают детей?
