– Меня бы волновало, хотя, ладно, убедил, и что дальше? – учтиво спросил Атэс, никак не проявляя свое нетерпение.
– Мы с ней поедем вперед, вы за мной, а когда заедем в лес, трое воинов с Эмилем проедут по тропе вперед, за поляну, а трое остановятся со мной на тропе перед поляной. Так что, если за нами будет слежка с той или с другой стороны, мои ребята их умело нейтрализуют. А вы с ней останетесь на поляне, и пожалуйста, общайтесь, сколько хотите, ну… в пределах разумного, конечно. Только имей в виду, Ирис до последнего момента ничего не будет знать, ну… по известным причинам. Все-таки, девушка, может разволноваться и выдать тебя своими излишними эмоциями. Так что, смотри, чтобы она не закричала на весь лес, когда она тебя узнает. Хорошо?
Глаза Атэса просияли от счастья.
– Спасибо, брат! Ты не представляешь, что это для меня значит! – сказал он. – И что, отправляемся в путь прямо сейчас?
Дарий чуть подумал и неопределенно покачал головой.
– Что? – спросил Атэс.
– Да… я вот здесь подумал… у нас сейчас пока еще есть немного времени. Ты не покажешь мне один приемчик? А то у меня никак не получается его освоить.
– Ты серьезно, Дарий? – удивленно воскликнул Атэс.
– Более чем серьезно, брат. Пока Эмиль незаметно организовывает вашу с Ирис встречу, мы с тобой вполне можем немного потренироваться.
Атэс смиренно пожал плечами.
– Потренироваться, так, потренироваться. Вообще-то старший брат должен тренировать младшего.
– М-м… н-да, но… бывают же исключения из правил.
– Ладно, – вздохнул Атэс и вытащил две гладких костяшки у себя изо рта. – Какой ты там хотел прием?
Сотник довольно улыбнулся, снял с себя парик и взялся за тренировочный меч.
Через несколько часов Дарий, как он и говорил, уже разговаривал с царем, в то время как его воины вместе с Атэсом терпеливо ожидали его у стен дворца.
– Так, ты говоришь, что кто-то снова видел этого молодого человека с похожим родимым пятном на руке?
Ятон сидел на невысоком, но очень удобном, обтянутым кожей троне с подлокотниками, а Дарий на похожем, но чуть меньших размеров, напротив. Между ними на столике стояло вино, вода, и различные соки и фрукты.
– Да, дядя, Эмиль его снова повстречал. – Дарий внимательно наблюдал за реакцией царя на такое заявление.
– Угу, – задумчиво промычал царь. – Эмиль, наверное, для тебя, как для меня был Мелькарт?
Дарий кивнул.
– Возможно. Я на него могу, в общем-то, положиться во всем.
– Удивительно, да? Некоторые слуги бывают вернее и ближе, чем даже самые близкие родственники…
Ятон устремил задумчивый взор куда-то поверх головы племянника и на какое-то время замолчал.
Дарий терпеливо ждал.
– Так, ты допускаешь, что этот молодой человек мог быть моим… Азарием? – после довольно-таки долгой паузы снова спросил царь.
На этот раз Дарий ответил не сразу. Он задумчиво посмотрел в глаза Ятону и, понизив голос почти до шепота, ответил:
– Не берусь утверждать, но у меня все время было внутреннее ощущение, что мой брат жив… поэтому… почему нет?
Царь порывисто вздохнул.
– А… кроме пятна на руке… были у него еще какие-нибудь примечательные черты?
Дарий представил перед собой Атэса и вдруг понял сам для себя, что тот действительно очень похож на своего отца, особенно, если бы у него была такая же прическа и борода.
– Эмиль считает, что у него с вами есть довольно-таки сильное внешнее сходство.
– Хм… почти двадцать три года! – сокрушенно покачал головой Ятон. – И… что… чем занимается этот молодой человек? Он из… пиратов?
