— Оскорбила, — несмело подхватила эсселин Валейн в попытке оправдаться.
— Отравить пыталась, — поддакнула третья алиана.
— За что и была наказана. Мной, — резко проговорил тальден. — Но я не помню, чтобы давал вам право трогать эсселин Анвэри хоть пальцем.
Что это, звуковая галлюцинация?
От следующих слов Каррая я впала в ступор, позабыв даже о невыносимом зуде:
— Эсселин Маргаид, боюсь, нам с вами придётся распрощаться. Ваше поведение недостойно алианы. Вы опасны для окружающих.
— Это я-то опасна? Но как же! Она ведь меня чуть не задушила! — громко вскричала отвергнутая, демонстративно выпячивая шею. — Я ведь могла погибнуть!
Угу, отравленная собственной желчью.
— Риан себя защищала и имела полное на то право. А вы не имели права её касаться. Никто из вас! — Его светлость повысил голос, и к созерцанию клумбы присоединились все остальные невесты. — Эсселин Маргаид, возвращайтесь в замок. Вас проводят к моей сестре. Идите с ней, — холодно велел он притихшей троице, и алианы, подхватив всхлипывающую подружку под руки, повели её в замок.
А я осталась один на один с Карраем.
— Я так понимаю, мне следует возвращаться в свои покои, — первой нарушила давящую тишину. — Или у его светлости имеются на меня другие планы?
И как на этот раз будем наказывать?
Тальден недобро сощурился. Лёгкий порыв ветра скользнул в беседку, бросил в лицо прядь волос, которую Огненный по-хозяйски заправил мне за ухо, и вкрадчиво произнёс:
— Дай руку, Риан.
Протянула ему воспалённую ладонь, опасаясь на неё даже смотреть. Но взгляд всё же скользнул по линиям жизни, и меня передёрнуло. Брр… Вся кожа была в волдырях белёсого цвета, и видеть их было ещё более неприятно, чем ощущать.
Вздрогнула, когда тальден накрыл мою руку своей, а потом почувствовала прохладу, исходящую от его пальцев. Эти невесомые прикосновения дарили долгожданное облегчение, притупляли зуд, от которого хотелось выть, как волк на луну.
— До конца не сойдут — для этого потребуется время, но должно стать легче.
— Уже стало, — я слабо улыбнулась огненному магу, снова навесившему на лицо маску ледяной невозмутимости.
Никогда не встречала Огненного, столь мастерски владеющего эмоциями. Не встречала до Каррая. А ведь в нём столько пламени, отцовского и от матери, что даже странно, как такая сила не наложила отпечаток на его характер.
— И что теперь?
— Полетишь со мной. — Тальден взял меня за руку, за здоровою, к счастью, увлекая за собой в сторону конюшен.
— Полечу куда?
До ближайшей речки, в которую он меня и сбросит с камнем на шее?
Оставаясь верным самому себе, Каррай ничего не ответил. А я, если честно, была рада покинуть место со столь вредоносной атмосферой, хотя бы на время. Пусть даже и в речку с камнем. Всё лучше, чем дышать одним воздухом с Лаали.
Пока следовала за тальденом, злорадная улыбка подруги стояла перед глазами. Откуда в ней столько желчи и яда? Из-за Шахира? Или её чувства ко мне и раньше были далеки от дружеских? Но тогда почему поддерживала со мной отношения?
Наверное, потому что общаться с дочерью герцога Анвэри было почётно и выгодно. Дружба с дурочкой Риан открывала перед ней любые двери. Праздник в Мраморном дворце? Лаали уже тут как тут, меня сопровождает. Охота в свите его светлейшества? Она с радостью мчится со мною рядом.
А я ничего не замечала, ничего не подозревала.
Слепая наивность.
По приказу князя в карету впрягли двух чернокрылых фальвов, получивших установку доставить нас к развалинам храма Гроара — древнего божества, изгнанного из Адальфивы первыми драконами. Если мне не изменяет память, Гроар являлся огненным духом, покровителем хаоса и войны, и был очень почитаем в этих землях. После исчезновения духа его святилище было разрушено, и постепенно о нём забыли. Как и о многих других богах: жестоких, кровожадных, всесильных.
