– Она настолько плоха?
– Не то, что бы… – задумчиво отхлебнул из чашки Саймон. – Скорее, высокомерная. Холодная и жестокая. Не бери в голову. Лучше расскажи о своей учебе.
Эйс помрачнел и крепче сцепил пальцы на чашке:
– Все замечательно…
– Тебя что-то тревожит? – заметил часовщик.
– Да, – кивнул тот. – Еренал – это ведь сателлит. Сорок четыре тысячи человек, одна из наибольших численность среди городов Приама. И тем не менее, академия постепенно пустеет. Когда я впервые попал сюда, аудитории забивались, как ульи, – вспоминал парень. – Профессора читали отличные лекции, объясняли самые смелые теории, а сейчас… сейчас я вынужден брать у Вас книги, потому что с недавних пор библиотеку опечатали.
Саймон покачал головой, посмотрел куда-то в сторону. Туда, где ярко горела настольная лампа:
– Сейчас такое время. Комендант переопределяет финансы города. Не на все хватает денег.
– Зато их точно хватает на пышные проповеди Лиаррских жрецов, – фыркнул Эйсон. – Каждый день перед собором спектакль.
Он решил успокоиться и отпил из чашки. Сладкий и ароматный напиток разлился внутри приятным теплом, согревая тело.
Саймон поднялся, подошел к полке и что-то достал. Потом положил перед Эйсом небольшой мешочек с монетами. Парень глянул на мастера, а потом забрал деньги.
– Так! Больше работы нет, увы, – цокнул он. – Сейчас мало посетителей. А насчет твоих слов… ты ведь слышал, что происходит?
Эйс слышал, но не придавал этому какого-либо значения. Говорили, что в их районе пропадают люди. Некоторые – бесследно, а от некоторых остаются лишь конечности, по которым сложно определить что-то, кроме того, что это был человек. Иногда исчезали по одному, иногда – группами по трое-четверо. Такие события не придавали огласке, но по городу ходили различные слухи. Кто-то говорил, что после пяти лик перерыва оживился какой-то старый маньяк. Другие утверждали, что ночь приносит с собой какую-то жесточайшую тварь, единственное средство утоления голода которой – человеческая плоть. Третьи же просто не верили ничему, чего не могли увидеть своими глазами. Преимущественно, они-то и исчезали. Было даже несколько очевидцев, но описать что-то конкретное они не могли то ли из-за сильного испуга, то ли из-за лживости. Единственное, что можно было заметить со стороны властей – ремонт электрических линий для освещения улиц и увеличение количества патрулей в полтора раза.
Эйс не воспринимал эти слухи. Вести о темных временах оставались где-то за его сознанием. Он считал, что если это и правда, то вероятность того, что в городе с населением в сорок четыре тысячи человек подобное произойдет именно с ним, ничтожно мала. К тому же, чудовища – это только олицетворение страхов.
– В последнее время неспокойно, – вздохнул парень.
– Не боишься ходить в одиночку по ночам? – прищурился мужчина.
– Ничего не поделаешь. Мне приходится возвращаться домой поздно из-за учебы во вторую смену. Я спокоен.
– Ну как скажешь, Эйс. Заходи почаще. У меня всегда найдется для тебя свободная минутка.
Мастерская Саймона находилась в одном из переулков. Основные фонари сюда не доставали, поэтому единственным освещением можно было считать пожелтевшую закопченную лампу над входом. Да и та тут торчала лишь из-за того, что «так нужно», а не для каких-то благих целей. Даже окна сейчас давали больше света, чем она. Было чисто. Единственный мусор валялся в паре железных контейнеров, стоящих возле стены. Земля блестела лужами. Вода струилась по канавкам между плиткой, собираясь вместе лишь в местах, где от времени покрытие уже начинало слегка оседать.
