Где-то взвыло, откуда-то снизу доносились крики. Эйс стоял на возвышение возле ступеней, ведущих в нижний квартал. В его глубине гремело и рычало. Сверху он видел, как небольшой отряд стражи бежит на крик. Без освещения, лишь редкие лампочки на стенах трущоб.
«Как хорошо, что мне туда не нужно».
Обойдя область полукругом, Эйсон вышел в храмовой квартал. Тут никого не было, да и фонари едва облизывали стены – Светлая Госпожа не любит чужих ореолов. Сам храм находился чуть далее. Его башни торчали вверх над крышами обычных домов. Большинство стен были витринами, а окна – множественными стеклянными поли-квадратами. Ночь убрала их привычный блеск. На многих были вывески. Сувенирные лавки, подарочные магазины, мастерские с амулетами, торговцы мощами. По переулкам завывал ветер. Пахло отголосками ладана и свечей.
«И где сейчас ваши проповедники с их правыми убеждениями? Вера без действия – ничтожна».
Эйс постоял на месте с минуту, а потом пошел вперед, осматриваясь. Было не по себе. Чрезмерная тишина часто приводит к плачевным последствиям. Он аккуратно прошел одну улицу, вышел на параллельную. С одной стороны теперь находилась стена храмового корпуса, а с другой – высокие стены зданий. Будто в каньоне, он проходил вперед, к небольшой площади для ораторов и проповедей. Вдруг, сзади что-то звонко щелкнуло. Сердце замерло, внутри похолодело. Последующие мысли прервал голос из-за спины:
– Попался. Медленно обернись.
Эйсон ошарашенно развернулся к мужчине. «Неужели стража?» Человек был чуть выше его. Айрус сегодня давал достаточно света, чтобы разглядеть. У него были белые волосы, завязанные сзади. В сторону парня был направлен взгляд проницательных глаз из-под тонких бровей. Черты лица чем-то напоминали аристократа. На нем была серо-голубая броня, застегнутая спереди на множество двоичных застежек. На рукавах обеих плеч виднелись идентичные рисунки черных сплетенных дымчатых крыльев. На руках – длинные коричневые перчатки с открытым пальцем. Человек с виду был молод, ненамного старше парня. Может лик на четыре или пять. Он сжимал в руке двуствольный пистолет с отведенным курком. Не стража, уж точно. Скорее, тот, кого он и искал.
– Даю тебе пять секунд на объяснения. Время пошло. Пять.
– Я как раз тебя искал…
– Четыре.
– Стой, ты ведь один из войдов…
– Три.
– Да послушай! Я просто…
– Два.
– Я должен был…
– Один, – пожал плечами незнакомец.
– Я от Триба! – крикнул Эйс, чтобы уж наверняка попасть в оправдание, и зажмурился.
– Хм? – человек приподнял брови, но в следующий миг они опять нахмурились.
Вспышка. Звук выстрела. Эйс приоткрыл глаза и увидел, что из дула пистолета поднимается дымок. Сзади что-то плюхнулось на асфальт. Он обернулся и увидел странное серое существо с длинными тонкими лапами и просвечивающимися ребрами. В его голове с двумя длинными острыми ушами сейчас виднелась сквозная дыра. Парень почувствовал резкий запах чего-то… томно-горького и душистого.
– Считай, что я тебе поверил, – произнес незнакомец, перезаряжая пистолет.
– Нет, я просто решил прогуляться по ночному городу, – выдохнул Эйс, оборачиваясь. – Понимаешь ли, нравится бегать от стражников. Меня Лиз привела. Я на «стажировке».
– Да? – вопросил мужчина, не отвлекаясь от оружия. – Чем докажешь?
Он вспомнил о посылке и полез в карман.
– Даже не думай, – холодно отрезал незнакомец, направляя на него оружие.
