Эйс сглотнул, медленно проезжая мимо тела. Запекшееся мясо рвал клювом гриф.
– Чем дальше на восток, тем будет хуже.
– Весь Приам так выглядит?
– Пока нет, – помотал головой Акквист. – Север жесток, Эйсон. Во всех смыслах.
– Кончай экскурсию, Алан, – хмыкнула Лиз. – На эти трупы скоро слетятся и другие падальщики. Нужно убираться.
Коней опять погнали галопом. Из сожженной деревни вылетели махом. А далее – пустыри. Неровный ландшафт и куча грязи. В пути видели еще несколько таких же поселений, но близко не подходили: их затягивало слишком густым туманом, сквозь который локации… плавали в воздухе.
Азарт дороги держался первые три часа. Потом тело напомнило все произошедшее за день. Попытки найти хоть долю слабости в спутниках не увенчались успехом.
Глубокой ночью они добрались до каньона со струящейся водой. Чуть повыше стоял старый охотничий домик с ветхой крышей. Он и стал точкой остановки. Как только дали отмашку слезать с коня, Эйс на радостях чуть не свалился. Животные, измученные поездкой похлеще наездников, глотали холодную воду. Алан тоже нагнулся, набрал флягу и передал назад:
– Пейте. Конь плохой воды пить не станет.
Компания утолила жажду. В домике было сыро. Стены покрылись плесенью, пол порос травами и мхом. Войды набросали в центре хламу и разожгли костер с помощью зажигалки Акквиста. Через час их тройку догнал отец Элизабет. Никто не объяснил новичку, почему тот задержался.
Алан раскрыл сумку с харчами. Каждый получил по куску вяленого мяса. Эйсон отломал от дерева прут, насадил на него еду и принялся поджаривать в верхних язычках пламени:
– Нам еще долго ехать?
– Два дня, – Акквист достал пистолет из кобуры и положил рядом с собой.
– Настолько далеко?
– Ниер-Винд находится в диких местах, – проговорила Элизабет. – Туда люди не суются.
– Мильфины? – предположил тот. – Логично было спрятать крепость в горах.
– Верно, – отозвался Садмур, присаживаясь рядом с ними. – Но не так просто.
– Не удивлюсь, если это Поднебесная Высь, – потер подбородок парень. – На нее поднимались единственный раз, Мильфа-Странница. Зажгла фонарь и исчезла.
– Мимо. Мильфа погибла, – подтвердил легенду Триб. – Но мы здесь ни при чем. Видишь ли, северную часть Мильфин пересекает Черта. Из-за утесов она не визуализируется. Природа там слишком аномальная.
– Они правда существуют? Температурные аномалии?
Эйс читал самые противоречивые работы на эту тему. Одни ученые яро подтверждали аномальность, приводя аргументом природу Черты, другие – отрицали саму возможность подобного абсурда. И проблема в том, что обе стороны звучали слишком правдоподобно. Услышать об этом от кого-то, кто видел это явление своими глазами…
– Представь себе поляну, на которой в считанные минуты замерзаешь насмерть, – мрачно произнесла Элизабет. – И другую, на которой от жара сгораешь заживо. А теперь представь, что их отделяет друг от друга пару метров. Одна заснеженная, другая – с обугленными деревьями.
– Она преувеличивает, Эйс, – сообщил стрелок. – Не сильно, конечно, но преувеличивает. С Ниер-Винд все куда сложнее. Там, где границу Приама с Хурака́лом условно, – он завернул руками что-то вроде сферы в воздухе, – пересекает Черта, есть бездонная пропасть меж четырех скал. Ее не касается общее правило, а-ля «подойдешь к Черте – умрешь». Наверное, это отталкивает то, что мы храним… Там что-то вроде спокойного островка среди бушующего моря.
