– Отдай! Она моя!
– Отстань! – воин махнул рукой снова, но теперь малышка изловчилась и вцепилась зубами в его ладонь.
– Ах ты тварь! – светлый воин со злобой отшвырнул девочку, выхватил меч, рубанул.
– Альва!!! – завизжала в ужасе женщина, сталь звякнула о сталь… и светлый воин в изумлении замер, глядя на возникшего перед ним врага.
Ведун, стремительно выскочивший из тени и успевший принять удар на саблю, тоже замер – его порыв был столь стремителен, что задуматься над ним Середин не успел и, что делать дальше, теперь просто не знал.
– Сдохни, тварь лесная! – Светлый воин чуть отступил и нанес стремительный удар Олегу в грудь. Тупо и прямолинейно, как ученик на первом уроке рукопашного боя.
Середин чуть повернулся, опустив клинок сабли вниз и отпихивая меч влево, и тут же рубанул обратным движением, раз уж рука оказалась откинутой в полный замах с полуоборотом туловища. Голова светлого воина чуть дернулась и скатилась на снег.
– Значит, так, – скинув тяжеленный заплечный мешок, размеренно произнес ведун. – Меня зовут Самсайока. Я – дух нижнего мира. Дарю смертным подарки и забираю тех, кто их принял, с собой.
Расправив мгновенно полегчавшие плечи, он поднял взгляд на тиуна:
– Уходите отсюда. Все остальное здесь мое!
– Кто ты такой? – хрипло спросил светлый воин.
– Неужели не понятно? – Середин поднял отрубленную голову и кинул тиуну.
– Убейте его! – заорал старший.
Светлые воины повыхватывали мечи, двинулись вперед.
Олег хмыкнул и нырнул в близкую тень яранги.
Стражники святилища остановились в растерянности.
– И где он? Куда он делся?
– Это дух нижнего мира, – ответил стоящий на коленях старик. – Он провалился сквозь землю.
– Сейчас вернем! – Тиун решительно пересек поляну, сгреб левой рукой девчонку, выхватил нож и прижал к ее горлу, закрутил головой: – Выходи! Выходи, тварь черная! Выходи, или я зарежу эту гадину!
По тени от яранги ведун скользнул к стражникам, вдоль их ног метнулся к саням, а от них, по отброшенной сосной полосе – за спину тиуну. Там и выпрямился.
– Буривой! Сзади! – закричали сразу несколько воинов.
Однако Олег успел схватить левой рукой его кисть, вывернуть наружу, одновременно ткнув кончиком сабли в подбородок:
– Я же сказал: здесь все мое…
Нож выпал на снег, ведун оттолкнул тиуна от себя, и светлые воины, все сразу, тут же ринулись вперед. Однако Середину было достаточно сделать шаг назад… И он оказался в тени сосны.
– Что за?.. – растерянно выдохнул тиун. – Так, я сейчас…
Но схватить девочку второй раз он не успел – из сосновой тени опять выступил Олег, и его легкая быстрая сабля опять легла на горло неугомонного сборщика дани:
– Последний раз предупреждаю!
Он услышал позади похрустывание снега…
– Самсайока, берегись!!! – женщина кинулась вперед, сбивая с ног девочку, откатилась в сторону.
Олег выждал еще два мгновения и, только услышав резкий выдох, вмиг пригнулся и крутанулся вокруг оси, уводя саблю вслед движению тела.
– Х-ха!!! – ударил в пустоту светлый воин, достав кончиком меча до груди тиуна.
– Ш-ш-ша! – прошелестел клинок по его тулупу, вспарывая шкуру, рубаху под ней и кожу на ребрах.
– Бей его!!! – опять ринулись вперед светлые воины.
Ведун выдернул косарь, принял первый выпад, уколол под руку, тут же отмахнулся от меча справа, обратным движением рубанул под подбородок, чудом поймал длинный выпад слева и, окруженный со всех сторон, нырнул в сосновую тень, скользнул по ней под ноги нападающих. Вскочил снова и с железным шелестом провел скрещенными клинками один о другой.
