Рядом расположился воин в легких доспехах, с жиденькой кучерявой бородкой на лице. Маленькие острые глазки смотрели из-под шапки – колпака.
– Дюже сильный туман ныне. Темник, небось, уже рядом и полки готовит. Но дело ли это, русам воевать с русами? Неужели Вышний допустит бойню?
– А ты, никак, не хочешь биться?
– Кто меня спрашивает, хочу али нет? Я – воин, а дело воина есть сеча.
– Как тебя зовут?
– Надо ли тебе знать мое имя? Услышишь и забудешь.
– Скажи.
– Экий настырный. Я смотрю ты не нашенский. Дмитриев?
– Валуй. Не слыхал?
– Слыхал, князь, слыхал. А меня Витимиром кличут. В народе просто Гологолем.
– Глаголешь много?
– Есть такое, князь. Зато ты, насколько знаю, молчун. Оттого ли Валуем – валуном величают?
– Оттого, Витимир, оттого.
– Чтой-то ты не весел, князь. Никак битва тоже не по душе?
– Верно, не по душе. Но я, как и ты, воин. Негоже менять царя древнего рода на военачальника, который в гражданских делах ничего не понимает. Мы и так растеряли столько земель, что прадеды вряд ли простили бы.
– Но… великий князь слаб духом.
– Это не тебе судить.
– Остынь, князь, раньше я купцом был, торговал в Суроже, общался с греками и многими родами русскими. Так что, поверь, толк в людях и товарах я знаю. Слаб Димитрий. Если бы не митрополит, не быть ему над ордой ханом. Повезло, что Волынец и Ольгердовичи нуждались в дружбе и деньгах, иначе, стоял бы великий князь со своими малыми дружинами где-нибудь в Ярославле и ждал бы осады. А то и пуще того, сдался бы на милость победителя.
– Я смотрю в военном деле ты хорошо разбираешься, – с иронией произнес Дмитрий.
– А то, как же? Купец в Суроже должен быть готов и к этому. Балуют греки, – не понял иронии товарища Витимир.
Среди воинов началось движение.
– Никак солнце пробивается.
– Уходит туман, – Витимир положил руку на рукоять меча. – Великокняжеский стяг в центре Большого полка. Глянь, Передовой полк готов броситься вперед. А где же царские войска?
– Туман медленно, но верно поднимался вверх, словно занавес открывал огромную сцену боевых событий.
– Да ить там вся Русь! – Витимир что-то прошептал, сильно похожее на заклинание. – Фряги тоже там.
Валуй попробовал разглядеть, кто стоит в Передовом полку, но обрывки тумана и ветки ольшаника не давали ему этого сделать
– Откуда ты родом, Витимир?
– Кто его знает. Мой дед, отец, я – купцы. Дом у нас в Суроже. Торговали повсюду, по всей Великой Скифии, бывали в Грецколани. Знаю, что дед мой с Златогорья.
– Где это?
– Меж Рипеев и Читайской землей.
– Далече, – проговорил Валуй и быстро взглянул на собеседника. – А в Костроме бывал?
– Бывал.
– Анастасию, дочь Мороза Храброго знаешь? Сестру Мстислава Кривого?
– Внучку Михаила Держихвата?
– Она самая.
– Знаю. У Михаила часто приходилось останавливаться. С моим отцом они были очень хорошие друзья.
– Витимир, если меня убьют, то побывай у Анастасии, передай образок, который снимешь с меня. Обещай.
– Брось, князь, авось выберемся. Но в случае чего, сделаю, как ты сказал.
Валуй глянул в глаза купца и дружески с силой сжал плечо.
