Архивариус, наблюдая за Кассиодором, думал о том, что его риск оправдан и, может быть, когда-нибудь он будет прощен, и его душа сможет обрести вечный покой. А это то, чего он жаждет больше всего на свете последние несколько столетий.
Монастырь на юге Италии. VI век.
Время – полночь. Широкий монастырский двор непривычно пуст и тих. По нему неспешно прохаживается брат Бенедикт. Сегодня он монах-дежурный и ему отвечать за побудку братии для ночной молитвы. Он поднял голову и посмотрел вверх на ночное небо, сверкающее со всех сторон большими и маленькими огоньками. Хорошо наблюдать в такую погоду за положением определенных звёзд по отношению к семи окнам дормия. Когда на небосводе загоралась та или иная звезда, брат Бенедикт точно знал, когда ему время звонить в колокол, чтобы поднять братию на молитву или зажечь в церкви светильники. Ему повезло. Небо сегодня ясное. Ходи и считай звёзды. А вот вчера погода была пасмурная, и следить за звёздами у дежурившего брата Аммиана не получилось. Он так набегался за ночь, проверяя по засечкам на свече одинаковые отрезки времени для побудки, что к утру еле волочил ноги. Он и брат Аммиан ровесники, но, поставь их рядом, и все будут обращаться к Аммиану, как к старшему монаху. И брат Бенедикт знает, почему так. Он обожает жизнь и радуется каждому дню. У него нет свободной минутки, чтобы предаваться унынию и ворчать, как брат Аммиан. Сейчас он пишет небольшой трактат под названием «Монастырские звездные часы». Да, ему уже далеко за сорок, но возраст его совершенно не тяготит. Да и внешне он выглядит бодрячком. Пусть у него и есть небольшой животик, который едва заметен под рясой, но он не мешает ему быстро передвигаться. Его редко видят степенно идущим. Это брат Аммиан тощий, как жердь, и носит своё тело, словно драгоценный сосуд, а он, Бенедикт, практически бегает. Слишком много ему ещё надо успеть за короткую земную жизнь. А отдохнёт он тогда, когда ангел возьмёт его за руку и проведёт в Золотые Сады. И там он наконец встретит своих родных и близких, которых потерял, будучи ещё ребёнком.
Время развернулось и помчалось обратно. Бенедикту пять лет. Страшная эпидемия пронеслась по Европе. «Черная смерть» уничтожила половину населения, добравшись и до места, где жила семья маленького Бенедикта. Первыми чумой заболели и умерли старшие братья, за ними мама. Папа, взяв за руку сына, отправился к родному брату, который совсем недавно стал аббатом в одном небольшом монастыре на юге Италии. Дойти-то они дошли, но и там хозяйничала чума. Папа умер через неделю, и племянник остался при дяде в монастыре. Вот так и стал он братом Бенедиктом. Аббат Аппий заменил ему отца. Он выучил мальчика читать и писать. Они часто и много говорили по душам. Поэтому Бенедикт и благодарен судьбе за то, что у него есть такой дядя. Ведь все могло быть намного хуже. Через пару месяцев после его появления в монастырь пришел еле живой Аммиан. Его семья также бежала от чумы, но выжил только он один. Аббат приютил и Аммиана. Мальчики подружились и их дружбе уже сорок лет. Они совершено разные, но это не мешает им относиться друг к другу с уважением и любовью. Пару лет назад Аммиан серьезно заболел, и Бенедикт всю неделю не отходил от него, ухаживал за больным лучше, чем сам инфирмарий. И брат Аммиан поправился. После болезни его характер стал ещё несноснее, но другом он был настоящим, поэтому Бенедикт принял и это с пониманием.
