Кактау, слушая девушку, понимал, что она говорит правду.
– Поднимись с колен и подойди ко мне, – приказала он ей.
Девушка быстро исполнила его желание. Жрец внимательно посмотрел на ее покрытое грязью лицо, подумав, что девушка хороша собой, если ее отмыть и привести в порядок. А то, что она ещё и грамотная, может сослужить ему отличную службу. Поэтому, не спуская с неё глаз, щёлкнул пальцами, призывая свою старую и преданную служанку, которой доверял так же, как самому себе. Она появилась тихо, словно тень.
– Тара, возьми ее и приведи в порядок. Да не забудь покормить – и только потом пусть вновь появится передо мной.
– Благодарю тебя, великий жрец, что спас от голодной смерти невинную Гаяллу!
Девушка поклонилась Кактау и вышла за старой служанкой.
Жрец хмыкнул про себя:
– Невинная Гаялла, как же. Хитра и злобна, словно змея, и не глупа к тому же. Надо будет ее отправить в храм Инанны, пусть присматривает за служительницей и ее помощницей Нингаль.
Вот так и появилась в храме города Инан новая жрица по имени Гаялла. За прошедшие десять лет он ни разу не пожалел, что подобрал ее и, посвятив в жрицы, отправил в храм богини Иннаны. Все это время она была его глазами и ушами. А как виртуозно Гаялла организовала покушение на Нингаль, сама оставшись в тени! И когда нападение не удалось, главная жрица, выявив виновных, изгнала их из храма. Гаяллы среди них не было. Она осталась в стороне, несмотря на то, что Нингаль все равно не подпускала близко к себе, чувствуя ее неискренность. А когда Нингаль после смерти главной жрицы заняла место служительницы, то в храм часто стал заглядывать военачальник Ану со своим другом Шару и сестрой Беллалой. И сведения от Гаяллы потекли рекой. Тогда-то впервые услышал Кактау о необычном кристалле, который эти трое хранили, как самое ценное сокровище на свете. И как же загорелся желанием заполучить его! Но, видно, что-то заподозрила Нингаль, потому что больше о кристалле не было сказано ни слова. И вот сегодня от Гаяллы пришло невероятное известие.
– Небесный кристалл должен стать моим. Я буду самым влиятельным жрецом во всей истории шумеров. Великий жрец Кактау! И мне больше не нужно будет лебезить перед глупцом Уту, чтобы он обратил свою милость на меня. Я смогу наконец-то убрать из дворца мешающего мне военачальника Ану, а его сестрица никогда больше не сможет воротить от меня нос. Я заставлю ее прислуживать мне лично и каждое утро говорить, что я ее солнце, а не погибший муж Шару.
От такого внезапного осознания своего возможного могущества Кактау чуть не задохнулся. Он будет управлять не только Урудом, ему подчинятся и все остальные города. Он заставит каждого боготворить его. И в этом ему поможет необыкновенный кристалл. Надо только все хорошенько обдумать и сделать так, чтобы прекрасная Беллала сама отдала его.
Любое воспоминание о ней – словно бы в сердце воткнули иголку. Эта женщина – его боль. Он увидел ее в тот самый первый приезд в Инан, когда в сопровождении жриц выходил из храма. Беллала шла к Нингаль, но, увидев торжественную процессию, остановилась и с уважением поприветствовала жреца и служительницу. Кактау почти прошел мимо Беллалы, но тут она подняла глаза – и жрец понял, что пропал. Его сердце застучало очень быстро, словно он бежал несколько часов, не останавливаясь. И это его так удивило, что он вместо того, чтобы горделиво проплыть мимо, остановился, как вкопанный, не спуская глаз с красавицы, поразившей его в самое сердце.
