– Клан ослабел за последние годы. Многое изменилось, Артемий, и, возможно, твой приход не поможет нам справиться с врагами.
Артём почувствовал в его словах скрытую угрозу. Константин явно не был рад его возвращению, и это было неудивительно. Он прекрасно понимал, что за время отсутствия в клане, некоторые, такие как Константин, захватили контроль над советом старейшин и разделили между собой власть. Восстановление законного порядка было для них угрозой.
– Мне известно, что ты и твои "друзья" взяли на себя слишком много полномочий, пока я был в изгнании, – твёрдо сказал Артём. – Но теперь всё изменится. Ты либо станешь частью возрождения нашего клана, либо исчезнешь вместе с его врагами.
Константин выпрямился, его улыбка исчезла, и теперь на лице читалась лишь враждебность.
– Тебе предстоит ещё многому научиться, молодой человек, прежде чем делать такие громкие заявления. Не все будут рады твоему возвращению.
Артём не собирался продолжать этот разговор. Ему было ясно, что Константин – один из тех, кто попытается вставить палки в колёса. Но сейчас его цель заключалась в другом – он должен был собрать собственную фракцию среди молодых магов клана. Тайная подготовка началась.
Первое, что сделал Артём, – он связался с несколькими молодыми магами, которые ещё не были вовлечены в интриги старших членов клана. Среди них был Дмитрий, амбициозный и талантливый маг воздуха, Лев, специалист в боевых искусствах, и Елена – опытная магиня, владевшая редкой магией иллюзий. Артём знал, что без поддержки этих молодых и талантливых магов ему не удастся возродить клан и бросить вызов старому порядку.
Он решил действовать тихо и осторожно. Открытый конфликт с Константином и другими старейшинами мог привести к гражданской войне внутри клана, чего Артём не мог допустить. Вместо этого он начал встречаться с каждым из молодых магов наедине, обсуждая будущее и предлагая им стать частью новой фракции – группы, которая сможет противостоять захватчикам власти внутри клана.
Сначала маги относились к его предложениям с осторожностью. Они не знали, можно ли доверять Артёму. Многие из них слышали слухи о его изгнании и не знали, насколько он изменился. Но Артём использовал не только свои слова, но и действия, чтобы завоевать их доверие. Он демонстрировал свои способности в теневой магии, показывал, что он больше не тот слабый юноша, которым был когда-то. Постепенно маги начали понимать, что Артём был их лучшим шансом на изменение.
Каждая встреча проходила в тайне, чтобы не вызвать подозрений у Константина и его приспешников. Но несмотря на все меры предосторожности, Артём понимал, что время работает против него. Враги не дремали.
Однажды ночью, когда Артём готовился к встрече с Еленой в заброшенной части поместья, он почувствовал неладное. Тени вокруг него начали странно двигаться, как если бы кто-то пытался нарушить их привычное течение. Артём насторожился, его сердце забилось быстрее. Внезапно из темноты на него обрушился удар. Наёмники, облачённые в чёрные одежды, бросились на него со всех сторон.
Артём не успел сразу среагировать, но теневая магия инстинктивно вспыхнула вокруг него, образуя щит из тёмных щупалец. Он почувствовал, как тени начинают поглощать врагов, отбрасывая их назад. Но их было слишком много, и, несмотря на всю свою силу, Артём начал понимать, что это не обычное нападение – за ним стояла тщательно продуманная засада.
