Майя. Цивилизация Майя, по мнению исследователей, известна благодаря своей письменности, искусству, архитектуре, математической и астрономической системам. Историю культуры народа Майя принято делить на три периода. Первый период (с древности до 317 года) – время возникновения городов-государств, примитивного подсечного земледелия, изготовления хлопчатобумажных тканей и др. Второй период (317—987) – древнее царство, время роста городов (Паленке, Чичен-Ица, Тулума) и одновременно таинственного исхода из них населения в начале X века. Третий период (987 год – XVI век) – новое царство, время прихода европейских конкистадоров, принятия новых законов, стилей в жизни и искусстве, смешения культур, братоубийственных войн и т. д. У Майя применялась иероглифическая система письма, частично расшифрованная.
Сохранились многочисленные надписи на памятниках. Создали эффективную систему земледелия, имели глубокие знания в области астрономии. На побережье Мексиканского залива первые поселения и храмы появились около 500 года до н. э. К первым крупным городам майя относятся Эль-Мирадор (с самой большой известной пирамидой майя в 72 м) и Накбе, находящиеся на территории современной Гватемалы. Около 700 года до н. э. в Мезоамерике появилась письменность. Считается, что в искусстве майя этого периода заметно влияние ольмекской цивилизации, возникшей в Мексике на берегу залива и установившей торговые связи со всей Мезоамерикой. Приблизительно 400 годом датируется изображение самого раннего солнечного календаря майя, высеченного на камне. Самая ранняя, датируемая 292 годом н. э. стела в Тикале изображает фигуру правителя Кинич-Эб-Шока. Около 500 года Тикаль стал «сверхдержавой», жители Теотиуакана селились в нём, неся с собою новые обычаи, ритуалы, в том числе сопровождаемые жертвоприношениями, когда в жертву приносились не только обычные пленные, но и правители враждующих государств. При этом имеются несколько точек зрения насчёт исчезновения цивилизации майя, в числе которых экологическая, когда исчезла питьевая вода. И неэкологические гипотезы, одна из которых завоевание территории Юкатана тольтеками. Первый открытый археологами на территории современного мексиканского штата Оахака монумент майя с высеченными на нём иероглифами относится приблизительно к 700 году. Сразу после испанского завоевания письменность майя пытались расшифровать. Первыми исследователями письменности майя стали испанские монахи, которые пытались обратить майя в христианскую веру. Самым известным из них был Диего де Ланда, второй епископ Юкатана, который в 1566 году написал труд, названный «Сообщения о делах в Юкатане». По мнению де Ланды, иероглифы майя были сродни индоевропейским алфавитам. Он полагал, что каждый иероглиф представляет собой определённую букву. Этого мнения, видимо, и придерживался советский учёный Юрий Кнорозов из ленинградского Института этнографии АН СССР, сделавший свои открытия в 1950-е годы. Учёный предположил, что «алфавит» де Ланды в действительности являлся списком слогов и предположил, что основными элементами системы письма служили знаки, которых известно около 800. Обычно знаки имеют вид квадрата или продолговатого овала; один или несколько знаков могут располагаться вместе, образуя так называемый иероглифический блок. Параллельно с Кнорозовым в США в 1950-е годы Генрих Берлин и Татьяна Проскурякова применили к эпиграфическим памятникам майя структурный метод и доказали наличие в текстах исторических и генеалогических сведений. Мнение о письменности индейцев майя будет изложено ниже.
