– А как быть с Пепом?… – Её глаза расширились, стоило ей про него вспомнить. Она готова была ударить себя по лбу за слетевшие с языка слова раньше, чем она их обдумала. Ариона замерла, ожидая чего угодно.
Но отец лишь махнул рукой:
– Это уже не важно.
Ариона не выдержала и кинулась обнимать обоих родителей.
– Только пообещай нам, что вернёшься! – всхлипнула мама. – Мы будем ждать тебя, дочка!…
– Обещаю, – она обняла их обоих, ощущая, что родители ещё крепче прижимают её в ответ. По ее щекам бежали слёзы: грусти, радости, волнения – казалось, что всё происходящее – это самый желанный сон.
Лишь ближе к полуночи, когда она легла в кровать, Ариона в полной мере осознала все произошедшие за день события. Она обвела взглядом свою небольшую комнатку, каждый сантиметр которой знала наизусть. В углу стоял наспех сшитый тряпичный узелок со сменной одеждой, который она возьмёт с собой в дорогу, и ножны с торчащей из них рукояткой меча – подарок отца, который он торжественно вручил ей за ужином. Ариона не ожидала не только того, что родители так легко отпустят ее, но и того, что позовут на ужин близких друзей, чтобы вместе отпраздновать её «важную миссию» – так они назвали это мероприятие, ради которого она отправляется в дальние земли вместе с группой воинов, спасших накануне их деревню от гигантских волков. Ариона видела какими большими стали глаза у Квейла от этих слов и он даже начал спорить с отцом, но конечно – безрезультатно. Оказалось, что новость о том, что она покидает родной дом, распространилась по деревне так быстро, что казалось в их кухню набилось людей больше, чем позволяли её размеры. Ариона сбилась со счёта гостей, отметив только то, что до конца вечера так и не увидела Пепа. Расспросы о месте, куда она собирается, закончились практически сразу, ведь Ариона уклончиво отвечала, что эту информацию она не вправе говорить, хотя на самом деле не имела ни малейшего понятия и жалела, что не поинтересовалась об этом у Лаура пораньше. Разговоры быстро перетекли в совершенно разные темы: в одном углу обсуждали события минувшей ночи, в другом – как правильно выращивать виноград, а в третьем – перетирали местные сплетни. Ариона не могла разобрать о чём шла речь в самом дальнем углу, но благодаря громкому смеху можно было догадаться, что это Матис Саес рассказывал свои непристойные истории.
Когда гости разошлись на небе уже горели яркие звёзды. Всей семьей они наспех навели в доме порядок, кроме Руиса – он уснул прямо на скамейке, и отправились спать в непривычно позднее время, но несмотря на насыщенный день, Ариона не могла расслабиться. Она повернулась на бок и смотрела в окно, в котором белым полумесяцем горела луна. До её новой жизни оставались считанные часы. Ариона положила под подушку руки, гадая о том что же скрывается за её «предназначением».
Глава 5. Академия Райменерис
Ариона не смогла сомкнуть глаз, поэтому как только небо за окном посветлело, она вскочила с постели, быстро привела себя в порядок, схватила узелок с вещами и сбежала по ступеням на кухню. Мать и отец сидели в обнимку на скамейке, с накинутым на плечи большим одеялом. Они не спали: отец нежно гладил маму по волосам, а та, прижавшись к нему и положив голову на плечо, что-то тихо говорила.
– Доброе утро! – Ариона подбежала и чмокнула обоих в щеку. Несмотря на ранний час и отсутствие сна, её переполнял задор. Она уже предвкушала предстоящее долгожданное путешествие.
