– Это инамику, – Лаур проводил птичку взглядом. – Их перья обладают свойством люминесценции. Это одни из самых дружелюбных существ в Академии. Особенно красиво наблюдать, когда они собираются в стаи при наступлении сумерек.
– Никогда такого не видела, – Ариона улыбнулась, представив себе это зрелище. – Но… погоди. Ты сказал «дружелюбных»? А есть не дружелюбные? – её левая бровь взлетела вверх. Она обернулась назад, проверяя не идёт ли за ними кто-то. Воспоминания о рахотонах были ещё свежи.
– Они находятся под надзором, но даже если сбегут, то для всех хранителей это не будет представлять проблему, – он пожал плечами. – Хотя для вас могут возникнуть сложности…
– Нас?… – Ариона уставилась на Лаура.
– Сегодня Академию пополнят новые ученики, – ответил он. – Порядка тридцати человек.
С тоской в голосе Ариона спросила:
– Ученики? Так нас что, собрали здесь, чтобы учиться?…
Резануло осознание того, что путешествие, о котором она так мечтала, закончилось так и не начавшись. Она была не самой примерной ученицей в своей деревне. Те занятия, которые проводил старейшина, вызывали тоску. К её удовольствию, они проводились нерегулярно и ей частенько удавалось сбежать. Нет, её нельзя было назвать необразованной, но… ей вполне было достаточно тех знаний, которые можно было применять в жизни: чтение, письменная речь и счёт. И если уж на то пошло, то больше всего понравилось разглядывать карты близлежащих земель и запоминать местоположение различных объектов, но, к её сожалению, этой информацией она ни разу не воспользовалась.
– Здесь собраны все знания людей об устройстве этого мира, а также об Энергии. Прежде чем стать её хранителем придётся узнать и выучить много нового, – произнёс Лаур.
Ариона мысленно застонала. Перспектива долгой учебы ей совсем не нравилась.
– Сколько на это потребуется времени? – спросила она со вздохом.
– Это зависит от тебя, – ответил Лаур. – Но я бы не спешил.
Они вышли из леса и остановились около мостика, перекинутого через небольшую реку. Её вода была такой прозрачной, что можно было рассмотреть водоросли, растущие на дне. Река омывала правую сторону замка, проходила под сводчатым мостом, протекала по полю и скрывалась за кромкой леса.
Они продвигались дальше и Лаур продолжил свой рассказ:
– Академия представляет собой место, в котором учатся и живут все хранители. Как я уже сказал, здесь собраны не только знания обычных людей из совершенно разных областей, но и древние книги и свитки с заклинаниями, с помощью которых можно постичь искусство управления Энергией. Быть одним из хранителей требует немалого труда. Все мы объединены одной целью – уравновешивать проявление Энергии в мире и защищать обычных людей от её губительного, порой даже смертельного, воздействия. Как я уже говорил – Энергия сама выбирает своих хранителей. Поэтому все, кого ты здесь встретишь, пришли сюда из разных уголков мира, но, – Лаур сделал акцент на последующих словах. – Здесь все равны друг перед другом.
Они подошли в лестнице, широкие ступени которой были высечены прямо в скальной породе. Ариона подняла голову и увидела, что навстречу им спускался молодой человек с чёрными кучерявыми волосами, крепкими мышцами и смуглой кожей.
– Привет! – воскликнул он, оказавшись рядом. – Я – Гелиос. Рад познакомиться!
– Ариона. Мне тоже очень приятно, – она улыбнулась.
– Ну, добро пожаловать и всё такое! Лаур уже показал тебе остров? – с блеском в глазах спросил Гелиос.
