— Мистер Батлер… Рон…
— Да, Карлита.
— К вам… посетители. Простите, что отвлекаю, но…
— Я вас понял. Это из АНБ, да?
— Да.
После секундного молчания она добавила:
— Я могу чем-нибудь помочь?
Рон опустил веки и свободной рукой с силой надавил на глазные яблоки.
— Я пока не уверен.
— Мистер Батлер… по крайней мере, вы знаете… Из-за чего это?
Рон ответил не сразу.
— Да, Карлита, я знаю.
— Я могу чем-то помочь?
Рон колебался.
— Не знаю, — сказал он наконец. — Скорее всего, эта история закончится плохо. Если всё равно хотите помочь — приходите ко мне через час.
— Хорошо.
Карлита нажала отбой сама.
***
Рон не стал торопиться. По опыту он знал, что перед казнью вполне уместно принять душ и хорошенько позавтракать — торопить никто не решится. Поэтому он сделал яичницу с кофе, выпил и съел и то, и другое, затем привёл себя в порядок, тщательно выбрился и, выбрав среди висевших в шкафу костюмов достаточно официальный, но не слишком торжественный, стал спускаться вниз.
На верхних этажах царил хаос. Незнакомые молодые люди в голубых рубашках с чёрными галстуками, с нашивками АНБ на правом рукаве, потрошили ящики и письменные столы.
Рон испытал почти неудержимое желание взять за шкирку первого же из них и приложить мордой об стену, попутно напомнив о неприкосновенности частной собственности, а затем то же самое неплохо было бы сделать и с начальником охраны, который допустил их в офис.
Он, однако, отлично понимал бесперспективность борьбы с ветряными мельницами и потому просто прошёл в свой кабинет.
Гудкайнд сидел за письменным столом и был на удивление спокоен. Его рабочее место никто не тронул. Трое мужчин — один с офицерскими нашивками и двое рядовых — сидели на диване в приёмной. Сражение явно осталось за секретарём.
— Спасибо, — кивнул ему Рон и, небрежным движением достав из кармана ключ, отпер дверь, — господа, вы ко мне?
— Мистер Батлер?
Старший из особистов поднялся.
— Капитан второго ранга Рональд Батлер, — напомнил Рон, внимательно разглядывая погоны.
— В запасе, — ответил гость в тон ему. — Моё имя Вольфганг Гайер. Полковник внутренней безопасности.
Рон пожал протянутую руку.
— Это ваши люди сейчас вторгаются на мою частную собственность? Надеюсь, у вас есть ордер на обыск?
— Само собой. У нас многое есть, и я предпочёл бы обсудить всё это у вас в кабинете.
Рон хмыкнул и повернулся к Гудкайнду.
— Кофе, будьте добры. Мне и моим гостям.
— Мы воздержимся, — прервал его Гайер.
Рон пожал плечами.
— Тогда кофе только мне. Как обычно.
Гудкайнд кивнул и направился на кухню, а Рон прошёл в кабинет и опустился за стол. Начинать разговор он не спешил. Полковник тоже лишь неторопливо передвигался по кабинету и разглядывал мелкие детали интерьера. Рон внимательно следил, чтобы тот не касался ничего руками.
— Интересная модель, — Гайер указал на висевшую в небольшой нише в стене модель звездолёта.
Рон промолчал. Только когда на столе перед Батлером появился кофе, он сделал глоток и произнёс:
— Я вас слушаю.
Гайер покосился на него. Достал из нагрудного кармана фотографию и опустил её на стол перед Батлером.
Рон опустил глаза и сделал вид, что внимательно разглядывает сгоревший остов истребителя.
— Вам требуется консультация военного техника? — спросил он. — Я не специалист, но думаю, это М-7.
— Произведённый на вашем заводе.
Батлер откинулся на спинку кресла и посмотрел на него.
— Во-первых, — сказал он, — я не понимаю, из чего это следует. Во-вторых, если вдруг эта модель в самом деле сошла с наших верфей — что маловероятно, потому как я помню почти все виды нашей продукции — то я не понимаю, почему это интересует вас?
