Бабушка по-прежнему сидела в своем кресле. Она жадно протянула руки к кукле.
– Бабушка, ты же обожжешься!
– Ты помнишь правило? Не спорить.
– Но…
– Не твоего ума дело.
Бабушка голыми руками схватила куклу с подноса и накинула ее, как платок, себе на лицо. Девочка вскрикнула – этого еще не хватало! Но старухе, кажется, нравилось: она даже издала короткий смешок. Куклу не убрала.
– Мы с ней почти как родные, да? А может, в следующий раз сварим младенца? – спросила Бабушка.
Девочка с трудом поверила в услышанное.
– Младенца? Младенца, Бабушка?
– Да нет же, я пошутила.
Бабуля, кажется, была в хорошем настроении.
– Иди, юная леди, занимайся обедом дальше. И помни, – следующую фразу Бабушка произнесла нараспев, – не поворачивайся ко мне спиной.
Девочка, пятясь, вышла из комнаты. На кухне она обнаружила, что овощей на столе больше нет. Куда же они подевались? Может быть, их кто-то украл? Очень глупая мысль – она бы услышала вора. Она посмотрела под столом, рядом с умывальником – их нигде не было. А ведь это не первый раз, когда в доме пропадают вещи – их потом находишь в самых неожиданных местах.
В комнате послышался храп. Девочка выглянула из кухни: испорченная Милашка валялась на полу, раскинув в стороны свои мягкие тряпичные руки. Старуха спала. На ее лице не было и следа хотя бы малейшего ожога.
«Ох, скорее бы уже снова к Волку», – подумала Девочка.
***
Девочка долго не могла заснуть, она ворочалась в кровати и думала.
Странности в поведении Бабушки были всегда, сколько Девочка себя помнила. Но каждый год старухе становилось все хуже. Начиналось все с оплеух и легких подзатыльников, и Девочка, которая, в общем-то, много озорничала и шалила, вовсе не обращала на это никакого внимания. Но однажды Бабушка, резко вскочив со своего кресла, кинула в печь внучкину красную накидку, сказав, что этой одежде в доме не место. С того дня бабушкино поведение стало пополняться странностями так же, как шкатулка любовницы богатого лорда – украшениями. А недавно Бабушка научилась разговаривать, не размыкая губ, мысленно.
Наконец, Девочка начала засыпать. Теплая уютная дрема укутывала ее, словно мягкое одеяло. Все глубже и глубже проваливалась она в сон.
– Посмотри в зеркало, милая, – вдруг сказал Девочке нежный женский голос, совершенно незнакомый.
Девочка привстала на кровати и огляделась. Рядом никого не было.
– Ну же. Зеркало! – настаивал голос.
– Хорошо, – согласилась Девочка.
Она протянула руку к маленькому зеркалу, лежащему у нее на прикроватной тумбе. В отражении она увидела изголовье своей кровати и стену, себя – нет. От изумления Девочка не могла промолвить ни слова и отбросила зеркало в сторону. Оно разбилось на тысячу осколков.
Девочка проснулась.
Всего лишь глупый сон. Но явь оказалась еще более странной.
Над ее кроватью, покачиваясь, стояла Бабушка. Она в упор смотрела на внучку своими сверкающими в темноте глазами и не издавала ни звука.
– Бабушка? Бабушка, тебе плохо? Отвести тебя в комнату? – спросила Девочка.
Бабушка молчала.
– Давай я все же отведу тебя.
Девочка попыталась было встать, но Бабушка, положив руку ей на плечо и вдавив ее в кровать, не позволила этого сделать. Она все так же буравила Девочку взглядом и ничего не говорила.
За окном закричала ночная птица, но и она не смогла привести Бабушку в чувство.
– Ты хотела отравить меня куклой, – наконец произнесла старуха тихим голосом.
