– Думаю, магазин уже закрыт, – огорчила его мама Ани.
– Разве уже десять?
– Нет, десяти еще нет, – Юлия посмотрела на дочь. – Но мы видели, как продавщица замыкала дверь. Правда?
– Ага, – кивнула Аня.
Самсон замешкался.
– Я все же проверю. Вдруг она отходила по делам? Мама будет недовольна, если я приду ни с чем, – он вспомнил о походе в горы. – Если тот магазин закрыт, я сбегаю в другой. Он находится чуть дальше по трассе.
– Думаю, тебе не стоит туда ходить, – сказала женщина. – Поздно, темно, и не для детей такие маршруты, когда ночь на дворе. Давай сделаем так. Мы с дочкой ездили в город за продуктами, и у нас точно найдется ванилин, сколько тебе надо. Я могла бы дать тебе десять пакетиков, а ты принесешь мне завтра. Идет?
Самсон был в ступоре. Он никогда ничего не брал у незнакомых людей, но сегодня произошло чудо. Сначала он встретился с Владимиром Покойченко, потом с его женой, и ни об одном из них он не мог подумать, как о чужом. Отзывчивые, доброжелательные люди. Их ли он видел в прошлый раз, разгружающих «ГАЗель»?
– Это… было бы здорово, – запинаясь, пробормотал Самсон.
Женщина на ощупь нашла в пакете ванилин, отцепила необходимое число упаковок и протянула мальчику:
– Держи.
– Спасибо. Я завтра же все верну!
Она улыбнулась, после чего луна зашла за облака и на дороге вновь воцарился мрак.
– Ты же хорошо знаешь эту местность, Самсон? – женщина сделала шаг вперед. Дорога перед ней потерялась.
– Конечно.
– Поможешь нам добраться до дома? В такой темноте я боюсь пропустить свой двор.
– Нет проблем. Нам идти от силы сто метров. Главное, держитесь подальше от обочины. В траве по ночам бегают ежи.
– Как хорошо, что природа здесь не умирает, – восхитилась мама Ани.
– И еще змеи, – добавил мальчик и подметил, что воодушевление за его спиной мгновенно сникло.
– Змеи? – переспросила Юлия. – Ядовитые?
– Из ядовитых только гадюки, но они встречаются очень редко.
– А какие змеи встречаются часто?
– Видел медянок, – сказал Самсон. – Еще полозов. Они не опасны.
– Ох, – прошептала женщина. – Я вообще не разбираюсь в змеях. Для меня они все одинаковые.
– Я тоже не разбирался, – они двинулись. Самсон шел чуть впереди. Волнение исчезло, и он почувствовал себя хорошо. – Пока меня не укусили.
– Какой ужас!
– Папа оказал мне первую помощь, и я не умер, – с гордостью сказал он. – Потом меня доставили в больницу в Раевской. Там вкололи какую-то сыворотку.
– Хорошо, что все обошлось. А если бы такая штука заползла в дом?
– Да-а, – согласился Самсон. – Хорошего мало.
Юлия отвела дочь от обочины:
– Ты поняла, что здесь нельзя ходить по траве в темное время суток?
– Ага, – отозвалась девочка.
– Думаю, все будет хорошо, – сказал Самсон. – Я видел, как вы приукрасили двор деда Фоминко. После такой уборки к вам ни одна змея не приползет, – для пущей уверенности он добавил: – Змеи любят заросли, водоемы и высокую траву. А у вас теперь так чисто, что, будь дед Фоминко живой, он бы и не узнал свой дом.
– Спасибо, – поблагодарила Юлия.
– Прошел бы мимо, – продолжил мальчик. – Ох, забыл вам рассказать о летучих мышах, но это уже в следующий раз. Слишком длинная история.
Самсон перешел на другую сторону дороги и торжественно произнес:
– Вот и ваш дом, – он указал на очертания ветхого строения.
В одном из окон горела лампа, и дорожка перед домом была слабо освещена.
– Наш папа даже не потрудился зажечь фонарь на крыльце, – вздохнула женщина. – Наверное, сильно устал.
