Несчастные случаи, произошедшие с одноклассниками, Самсон между собой не связывал. В его семье эта тема почти не затрагивалась, зато в школе долгое время от нее гудел почти каждый угол. Куда бы ни ступил Самсон, где бы ни остановился, отовсюду слышались вздохи сожаления или брань. Даже преподаватели не могли удержаться и не вставить в начале урока хоть что-то в память о трагических событиях.
Так было до конца октября. Пока большая часть класса вела неспешный образ жизни, Самсон подтянул учебу. Он получил хорошие оценки по биологии и химии, подтянулся по алгебре и геометрии и к концу четверти подошел с хорошими баллами в журнале успеваемости. По итогам первой четверти у него выходила всего одна тройка. Он не тянул иностранный язык, что немного расстраивало маму и ничуть не беспокоило папу.
Для отца в школе существовало всего два предмета: литература, за которую он переживал, как за свою зарплату, и математика, потому что в далеком прошлом у него отлично получалось считать, вследствие чего он и поступил на инженерный факультет. Самсон подозревал, что по окончании школы отец пустит его по своим стопам, и, если такое произойдет, сопротивляться он не будет. Слагать и вычитать у него получалось гораздо лучше, чем рассказывать истории или рисовать человечков. Но так далеко в седьмом классе он еще не заглядывал. Единственное, чего ему хотелось, – чтобы родители обращали меньше внимания на его успеваемость.
Весь октябрь Самсон провел в компании с Аней. Они сдружились, и у них появилось много общих интересов. Одним из них стал пустырь, расположенный между Большим и Малым железнодорожными тоннелями. Они бегали туда, чтобы смотреть на поезда. Редко когда какой-нибудь машинист не давал гудок им на радость и не махал так же, как Аня и Самсон, которые приветствовали встречные товарные составы.
По-над железной дорогой всегда было много улиток. Самсон считал, что они вполне съедобны, только их нужно правильно приготовить, и однажды стащил из дома сковороду и спички. Аня принесла подсолнечное масло. Они развели костер и на углях принялись жарить улиток. Никто из них не знал, как именно их готовить. Самсон убеждал, что улиток необходимо жарить, пока не появится хрустящая корочка, Аня – что лучше оставить «с кровью». На деле же получилось, что, когда улитки дожарились, на сковороде остались только панцири.
Свою неудачу дети восприняли со смехом, и день получился удивительно счастливым, несмотря на то, что по приходу домой отец отстегал Самсона ремнем, а мать с болью в сердце рассказывала, как они беспокоились, не зная, где его искать. Был поздний вечер, а мальчик едва помнил, как уходил утром, – настолько быстро летело время. К концу октября Самсон ложился спать с рубцами на заднице так, словно его благословили. Он не чувствовал никакой обиды, и у него на душе воцарился покой, будто ничего и не было. Злоба отца никак не отражалась на его действиях, и, если тот хотел себя проявить, Самсон не препятствовал. После порки отец чувствовал себя хорошо, мать изредка плакала, не выдавая слез, а Самсон уходил в свою комнатку и там ждал новый день.
