– Ха, это правда, Тобоэ.– прошептал Киба, опустив голову.
– Ладно, проехали. Идёмте дальше.– прохрипел Хиге.
На землю уже опустилась глубокая тьма, даже луну затянуло облаками.
– Ой, что это? – вздрогнул Тобоэ от приземлившейся ему на нос снежинки.
– О, смотрите. Первый снег.– улыбнулся Хиге, выставив вперёд руки с повёрнутыми кверху ладонями.
– Первый снег.– повторил Киба.– Ямни всегда так радуется… – он посмотрел вверх, чуть заметно улыбнувшись.– Когда мы найдём того волка…
Лицо Хиге вдруг скривилось, и, презрительно хмыкнув, он опустил голову. Улыбка исчезла с лица Кибы.
– Послушайте… – сказал Тобоэ. Мальчик мгновенно сообразил, что если он сию секунду не вмешается в разговор, то новый спор неизбежен.
Вдруг ребята услышали шорох: где-то совсем рядом что-то упало.
– Вол-лки- протяжно сказал кто-то. Словно он ещё недавно спал, и теперь его разбудили, и не громким криком, а шёпотом, произведённым прямо ему на ушко.
– Покажись! – крикнул Хиге.
– Пахнет кошками.– заметил Тобоэ.
– Кхе-кхем. Я попрошу… КОТОМ! – в темноте засверкали два зелёных огонька. Ещё секунда и друзьям показался сам кот.
– Откуда ты знаешь, что мы волки, почему же ты не принял нас за обычных собак? – поинтересовался младший.
– Хах, это люди вас забыли. А мы, животные, – нет.– протянул кот.
– И ты так спокойно ведёшь себя рядом с нами? – удивлённо произнёс Киба.
– А я чувствую, что вы мне ничего не сделаете.
– Откуда такая уверенность? – ехидно улыбнулся Хиге.
– Вы, волки, живёте по понятиям. Просто так не нападёте. Да и на голодных вы совсем не похожи.
– А прав котяра! – сказал с улыбкой Хиге.
– Что вы забыли здесь, среди людей?
– Мы ищем ещё одного волка. Ты случайно не знаешь… никогда раньше не встречал его? – спросил Тобоэ.
– Откуда мне знать.
– Но ты же всё время ходишь, где хочешь. Может ты видел его хоть разочек?
– Да какой там «всё время»?! – издевательским тоном сказал рыжий.– слишком уж пушистая его шерсть. Он в доме живёт, а хозяева его на ночь на улицу выпроваживают, чтобы не шкодил.
– Допустим. Ты прав. Но коё-что я всё-таки знаю.– кот немного помолчал, уловив всеобщую заинтересованность, а потом начал:
– Я сам не видел – но коты, которые живут под мостом, рассказывали мне, что прошлой ночью кто-то напал на грузовик с продовольствием, ехавшим через этот мост. Говорят – опрокинули его набок!… Люди подняли такую тревогу… До сих пор на мосту караул. Банду ту не поймали, но коты уверены, что руководил ею волк.
– Ясно. Значит нужно начинать поиски от моста.– засуетился Киба.
– Не-э советую, мой-й др-руг. Как я уже сказал – мост под охраной. Когда те люди уйдут, придут другие… И так до тех пор, пока не поймают разбойников. Да, и не думайте, что охрана установлена только на мосту… по всему городу тревога.
– Всё равно нужно идти к мосту. Там могут быть его следы.
– Это дел-ло, конеш-шно, ваше… но я, признаюсь честно, буду волноваться за вас. Коты и кошки – оч-чень мудры. Но вы не согласитесь со мной, если я скажу, что осторожность – превыше всего. Волчонка учит, наверное, только одно – путь.
Белый слегка поджал уши, на морде засветилось что-то вроде благодарной улыбки, а в глазах блеснуло уважение к этому мелкому, по сравнению с ним, существу. Через мгновение волки уже мчались к выходу из города.
Кот ещё немного посидел на дороге, глядя им вслед с уважением и некоторой завистью. Потом он прыгнул на спинку скамейки, стоявшей у стены одного из зданий, с неё – на ветку дерева, а с ветки – на балкон окна той квартиры, в которой он жил, и, прижавшись к стеклу, испускавшему, хоть не великое, но тепло, сказал:
