До края лагеря их проводил сам Лоренцо, уже поверивший в неожиданную удачу, но продолжающий удивляться, что всё вышло так просто.
– Ну что ж, – сказал он, остановившись около последнего поста, – думаю, волков вам бояться нечего, так что темнота путешествию не помеха. До встречи, надеюсь, скорой.
Влад злобно зыркнул в сторону санктификатора, но снова ругаться не стал – только бессилие собственное лишний раз демонстрировать.
– Пошли, Лерой, – махнул он рукой.
Француз, молчавший в продолжение всей «церемонии прощания», перевёл взгляд на сумеречный лес, откинул волосы со лба и кивнул, тут же сбив прядь обратно:
– Вперёд.
Они двинулись под тень деревьев, сопровождаемые похрустыванием сушняка под подошвами и перешёптыванием стражи. Не каждый день отпускают на все четыре стороны противников, а простым солдатам никто не объяснял гениальный замысел кардинала. Интересные, наверное, мысли роились в головах воинов: пленных отпускают, лагерь сворачивают, очень похоже на полную и безоговорочную капитуляцию. «Рискует инквизитор, – подумалось Владу. – Потеряет веру и уважение подчинённых».
Вскоре огни лагеря скрылись, и стало совсем темно. Небо ещё серелось последними отблесками зашедшего солнца, но этого почти не было заметно за кронами дубов. Зато набежали тучки, скрывшие луну, и темнота стала почти абсолютной. Только смутно чернели стволы и крупные коряги, а вот кустарник как будто исчез и внезапно хлестал по лицам.
– Стой, – сказал Арман, приваливаясь к дереву, о которое только что чуть не рассадил лоб. – Куда мы идём?
– К Конраду, – ответил Влад, присаживаясь на корточки.
Хотелось есть и чтобы было сухо. Роса, обильно выпавшая на траве, промочила штаны почти по колено.
– А конкретнее?
– Ты хорошо ориентируешься в лесу? – задал встречный вопрос Влад, предполагая, что ответ должен быть отрицательным. Вряд ли наёмник, даже учитывая свою бурную жизнь, мог обладать знаниями следопыта.
– Днём нормально, – самоуверенно заявил Арман.
– Сейчас не день, Лерой.
– Я вообще здесь первый раз, с меня спроса никакого. Так куда нам идти?
Влад тяжело вздохнул и признал:
– Не знаю.
– То есть как?
– Ну вот так… – развёл руками парень. – Эта дубрава огромных размеров, а троп и ориентиров нет. По крайней мере таких, чтоб я их заметил и запомнил. Я приблизительно знаю, что от лагеря инквизиции надо держать на северо-запад, но точное место домика магов я не найду.
– Ты же вторую неделю здесь лазишь! – возмутился француз. – И до сих пор не выучил дорогу к своим «союзникам»? – Последнее слово было произнесено с некоторой насмешкой. Хотя Владу почти в каждой фразе наёмника чудилась издёвка.
– Ага, что с меня, кретина, взять! – вспылил Влад. – Видно, тупой слишком, не в силах запомнить!
Арман подождал, пока буря уляжется и примирительно сказал:
– Ладно, не кипятись. Что делать-то будем? Как выбираться? Я-то думал ты сейчас в два счёта приведёшь меня в уютную хижину, где на пороге встречает симпатичная блондинка…
– Лионелла сейчас уже спит, – поправил Влад, а потом опять взметнулся, – и ты на неё губы не раскатывай, сволочь!
Подобное заявление вызвало у наёмника приступ неуёмного смеха. «Как же он меня бесит! За что только мне такой напарник достался?» – обратился парень ко всем высшим силам. Влад шагнул к французу и схватил за грудки:
– Что смешного? – с расстановкой, грозным тоном спросил он.
Арман усилием воли убрал улыбку с лица, хотя глаза продолжали смеяться, а уголки тонкогубого рта непроизвольно подёргивались.
