Кивнула, сглотнув от перенапряжения. Почему так нервничаю? На её фоне выгляжу, наверное, как пугало. Девушка же внимательно смотрела на меня своими большими сапфировыми глазами. Ой! Опомнившись, ответила на рукопожатие.
— Мне сказали, ты меня искала?
— А, да! — опомнилась, — я по поводу учебников.
Как же неловко. Все слова будто стерлись из памяти.
— Поняла. Пойдём со мной, — она взяла меня под руку и повела за собой.
Лия выглядела, будто принцесса из сказки. Однако рядом с этой девушкой я не чувствовала себя изгоем. Наоборот. А благоговейные взгляды, которыми ее сопровождали другие студенты, доказывали, что Лия Уайтберд имеет здесь большое влияние.
— Как тебя зовут?
— Кристал Монтгомери.
Девушка окинула меня лёгким ненавязчивым взглядом, а потом рассмеялась. Да так заразительно, что на моём лице невольно расплылась улыбка. В её голосе не было презрения или высокомерия.
— Мелкая, а шуму наделала. Вся академия уже неделю гудит. Как же ты умудрилась осадить стаю моего несносного братца? Мы обязательно должны это обсудить за обедом!
Я ничего не ответила, а она продолжала улыбаться.
— Кстати, не хочешь вступить в комитет? Нам сейчас не хватает членов, а работы непочатый край. В этом году особенно много обращенных. Мне нужны такие, как ты.
Растерялась, не зная, что и сказать. Лишь молча таращилась на леди Уайтберд.
— Подумай, я не тороплю.
С этими словами Лия взяла из высокого шкафа комплект учебников и передала мне.
— Если понадобится что-нибудь ещё, обращайся. Я обычно после занятий работаю здесь, но в отдельные дни можешь найти меня на заседании академического Совета. Не стесняйся. Было приятно познакомиться, Кристал!
— Спасибо! — поблагодарила, не ожидая такого отношения.
Я совершенно не привыкла к уважению. Везде, где была до этого, меня пытались лишь унизить. Глава комитета разительно отличалась от своего брата. Очень светлая и доброжелательная девушка. Развернулась, собираясь уйти, но она остановила меня, невесомо коснувшись плеча.
— Обязательно подумай о моём предложении. И, пожалуйста, не суди строго моего брата. Ему пришлось нелегко, хоть он и кажется лишь избалованным сынком богачей.
— Хорошо.
— Монтгомери! — нас прервал чей-то настойчивый голос, — кто здесь Кристал Монтгомери?
У двери стояла старшекурсница. Увидев меня рядом с главой комитета, девчонка фыркнула.
— Ректор просил передать, чтоб ты зашла к нему после занятий.
Ноги мгновенно потяжелели. А Лия нахмурилась. Я взглянула на часы. Мне пора, а то позавтракать не успею. Только вот из-за предстоящей встречи аппетит напрочь пропал.
— До свидания! — выжала из себя улыбку и поплелась к выходу.
На лекциях сидела как на иголках. Трясло от одного осознания, что увижу этого молодого пугающего мужчину. Оставалось надеяться, что позвали не только меня. Страх стремительно нарастал, перекрывая собой другие эмоции. У двери в кабинет ректора долго мялась, не осмеливаясь войти. Впервые у меня не хватало на что-то храбрости. Глубоко вдохнула, наполняя лёгкие до самых краёв, будто это могло помочь справиться с тревогой, и заставила себя постучаться.
— Входите! — резко раздалось за дверью.
Надавила на ручку и прошла внутрь. Ноги не слушались совершенно, а взгляд прилип к идеально начищенному паркету.
— Посмотрите на меня, мисс Монтгомери.
Я собрала всю храбрость в кулак и смело взглянула на мужчину, сидящего за старинным дубовым столом. Одна бровь мистера Вулфа поползла вверх. Он окинул меня тяжёлым пронизывающим взглядом, задержавшись на лице, будто вспоминая что-то известное лишь ему одному. Холодок пробежал по позвоночнику.
