– Аскольд, я в шоке! А как же централизованная власть? Это не феодализм, а явно его пародия! Конфедерация в своём самом слабом варианте! Если нет личности князя, кому присягают перед ликом богов, а клянутся только «креслу» князя, это должно постоянно провоцировать заговоры, внутренние подставы и перевороты.
– Так оно и есть. Только у нас это называют перевыборами и малыми смутами. За последние пять лет поменялся шестой князь, и нынешний, скорее всего, будет править недолго. Смена власти обычно происходит без смертоубийств и утверждается решением Княжеского Совета. О всех нюансах государственного устройства ты узнаешь, прочитав кристаллы памяти.
– Есть ещё одна проблема, – сказал Гелиодор. – Никто не предполагал, что под видом шамана у лесных татей обоснуется один из руководителей ордена дервишей Берташи – Али ад-Дин, который будет лично участвовать в заговоре. То, что вы его упокоили, – огромная удача, маги такого уровня практически бессмертны. Видимо, сработал фактор неожиданности и оружие твоего мира. После его гибели, к нам в руки попал знаменитый посох «Сила Берташи», один из трёх самых мощных артефактов Востока. К счастью это случилось или к беде, мне сложно сказать. С одной стороны, посох обладает невероятной мощью, которой его напитали первородные боги. Он считается одним из древнейших сохранившихся чудес света. С другой стороны – за этим посохом будут охотиться все шаманы и дервиши, проживающие в странах Востока и Юго-Восточной Азии, как только до них дойдёт слух о нашем приобретении. Некоторые восточные соседи, не считая наших исконных врагов-степняков, могут даже войну объявить ради обладания этим артефактом. Но что самое печальное, мы не можем использовать этот посох в своих целях для защиты или нападения – там другая магия и другие боги ею управляют, как не можем просто отдать его своим врагам, поскольку это их многократно усилит. Сведения о том, что посох у нас, достигнут ордена Берташи примерно через неделю. Столько же времени я положу на сборы адептов этого суфийского ордена и пару дней на путь в наше княжество. Для нас будет очень хорошо, если об этом походе не пронюхают их друзья или враги из конкурирующих орденов, иначе у нас станет многолюдно. До момента их появления в наших землях нужно решить, что с этим всем делать и как спасать княжество.
– А посох можно уничтожить? К примеру: сжечь, утопить, закопать?
– Нет, никакие стихии над ним не властны. Единственное, что мы можем сделать, положить его в специальный футляр, который не пропускает фоновую магию наружу и спрятать в тайное место. Тогда посох будет трудно найти даже с помощью поисковых артефактов. Но это никак не остановит наших врагов в желании разыскать его в наших землях, а значит, в княжество придёт большая беда.
– Тогда, почему бы этот артефакт не вынести в параллельный мир и там спрятать, как только откроется новый портал? Это решит все проблемы.
– К сожалению, таких миров не так много и открываются они не слишком часто. Всё дело в том, что для открытия портала требуется достаточно много энергии в управляющем артефакте, а она накапливается довольно медленно. За десять – двадцать дней этого точно не произойдёт. Есть ещё одно веское возражение: информация о вывозе артефакта в другой мир не убедит наших недругов в её правдивости. Они будут продолжать искать посох в княжестве со всеми соответствующими последствиями.
