– Сыновья? – удивленно спросила Анфиса.
– Не завидуй жене его, ей еще хуже, чем тебе будет, и если кого и надо пожалеть, так это ее.
Но на этот раз она не поверила даже Ладе и хотела оказаться на месте той, которая будет с князем и сыновей ему родит.
– Но пусть он обо мне не страдает, – попросила она, и на самом деле немного успокоилась.
– Он не забудет тебя, память странная штука, она остается с человеком, а без нее все не имеет смысла вовсе.
Любовь останется, это будет странная и печальная легенда, хотя имени твоего они и не вспомнят, но останется грустная история о потерянной невесте.
Как тяжело было снова возвращаться в подводный мир. Ей так хотелось остаться на земле и воздухом подышать, пусть в дремучем лесу и в одиночества, но все-таки на земле.
– К этому привыкнешь, – успокоила ее богиня на прощание, и связь с этим миром будет слабеть со временем.
И русалка услужливо подтвердила, что все так и будет раньше или позднее.
Лада только что отошла подальше и стояла на берегу озера.
– Бедная девочка, – думала она, – как несправедлив мир, и больше всего страдают те, кто ни в чем не виноват.
В какой-то момент ей хотелось броситься к Перуну самому и что-то для нее сделать. Но она понимала, что это только благие порывы, ничего не переменится.
Перун не переменит своего решения, а может еще больше навредит тому, кто осмелится просить. И она поторопилась поскорее уйти, чтобы не искушать чужую судьбу.
Лада отправилась прочь.
Князь понимал, хочет он того или нет, но к нему будет приходить погубленная им тень. И не задумываясь, он сам оправился туда, в мир, из которого его невозможно было вернуть назад. Он был уверен, что около того озера он и найдет и покой и утешение. И тогда случится какое-то чудо.
Исчезая, Лада увидела князя, и упрекнула себя за то, что плохо о нем думала. Он оставался просто обычным властелином, со своими слабостями, и нестоило от него требовать многого. Но она старалась не думать об этом.
Он остановился перед озером. Здесь было тихо и пусто. Но жизнь непрекратилась. Она просто затаилась и укрылась от глаз. И так хотелось любымипутями туда проникнуть. Он почувствовал, как неподвижная гладь озера зашевелилась и перед нимпоявилась русалка.
Он мелькнула только на мгновение и снова исчезла. Но он был уверен, что скоро ее увидит. Хотя девица была так же хороша, но что-то мертвенное было в ее прекрасных глазах. Он это понял, когда она уже скрылась. Хотя ее глаза и были открытыми, но они были мертвыми, ни капли жизни не было в них. Такими были глаза воинов, павших в битвах. И он понимал, что из-за отчаяния и безрассудства своего заглянул за ту черту, куда живому человеку заглядывать никак нельзя. И не мог остановиться, слишком поздно.
№№№№№№
Пока князь все еще стоял перед ними, русалка опустилась на дно озера и рассказала Анфисе о том, что князь появился на берегу.
– Он очень грустный и надеется, что увидит тебя. Можешь там побыть, этого никто не заметит.
– Нет, – говорила она, – я не хочу туда. Я чувствую, что он рядом, пусть он уйдет, и не надеется на то, что я появлюсь.
– Но зачем так делать, пусть он приходит почаще, пусть будет приговорен к этому озеру. Ты же сама хочешь его видеть.
Русалка все еще смотрела на нее, не понимая, притворяется ли она или на самом деле хочет ее пощадить, или просто набивает себе цену. Девочка была себе на уме. Она проигрывала в самом главном, и должна была воспользоваться малым.
