Маленький человек возложил на стол правителя пыльный бархатный фолиант, из которого торчали несколько закладок.
– Как вы велели, – журчал его голосок, – я выбирал наиболее старинные и достопочтенные рода.
«Понятно. У древнего рода больше шансов пресечься. Века как-никак…», – думал Регнор, стараясь стряхнуть сонную одурь. Вторая ночь без сна. И не молоденький ведь уже.
– Давай короче. Устал я.
– Наиболее предпочтительным, – не изменил темп доклада Туин, – мне кажется род маркиза* де ла Грюн. Старый маркиз Брюнел де ла Грюн и двое его сыновей погибли на охоте при довольно странных обстоятельствах.
* МАРКИЗ – дворянский титул в некоторых странах. В иерархии высшего дворянства считается между герцогом и графом.
Маркизат – крупное владение.
– Просил же, короче, – поморщился император.
– А старший сын Брюнела, ослушавшись отца, женился на простолюдинке. После чего был изгнан и сгинул неведомо где. Беспризорные земли забрал герцог Аринский. Так что теперь, когда герцог…
– Много земель? – заинтересовался правитель.
– Изрядно. Вот, извольте взглянуть, карта, – человечек зашелестел страницами.
– Так, угу… Эльтинейский лес, вижу, тоже входит… Какой герб?
– Вот, извольте.
Туин извлек закладку. Герб, запечатленный на старом, крошащемся по краям пергаменте, был лаконичен. В центре – оскаленная морда волка. Внизу две скрещенные шпаги. Вверху полукругом начертан девиз «Неукротимый».
– Достойный род, – шелестел человечек, – богатые владения…
– Ну-ка, дай свет… – Император, придвинув канделябр, пристально всмотрелся в изображение. Хоть он и устал, но отрывочные сведения: Эльтинейский лес, сгинувший старший сын, герцог Аринский, забравший земли маркизата… мгновенно сложились в его сознании в целостную картину
– Ах ты, песья морда, – пробормотал он с сердцем.
– Волчья, Ваше Величество.
– Я так и говорю. Оборотень!
Морда на гербе почему-то серьезно разозлила императора. Маленький человечек не понял причины, но на всякий случай потянулся собрать свои бумаги.
– Оставь! – рявкнул Регнор и, нащупав на столе колокольчик, требовательно позвонил.
Вошел капитан дворцовой стражи. Старый служака со шрамом на подбородке.
– Живо позови ко мне Волка, – император сморщился и прижал руку к пояснице. Ух, как опять заныло. – Что встал? Немедленно.
– Позвать не могу, сир, – рявкнул гвардеец. – Могу привести.
– Что за черт?
– Он с обеда сидит под арестом. На гауптвахте.
Император вскинул брови.
– Опять?
– Нет. На этот раз подрался. С бароном де Бюи в западной галерее.
– Дуэль?
– Нет. Просто дал кулаком в рожу, раздробил нос. Друзья де Бюи похватали шпаги…
– Все живы?
– Да. Сидят в соседних камерах. Я распорядился вызвать доктора. Чтобы осмотрел и перевязал.
– Ну и ладно, – решил император. – Пусть сидят.
Жестом отпустив подчиненных, он, тяжело ступая, прошел в соседнюю комнату. В спальню идти не хотелось. Ему постелили на кушетке возле кабинета.
«Ну и ладно, – устало думал правитель, расстегивая камзол. – Утром буду решать. Пусть сидят, полезно. А теперь спать. Спать».
* * *
Утром арестанта доставили в сопровождении взвода охраны и коменданта дворца.
Волк был помят. К большому фингалу на физиономии добавился десяток царапин и ссадин разного размера. Одежда напоминала лохмотья нищего попрошайки: рваная, в потеках крови.
Держался надменно.
– Хорош, – оценил император, вставая от стола с нескончаемыми бумагами. – На тебе просто все горит. – Он подошел, тряхнул рукой клочья мундира. – Ведь дня не проносил!
