– Не бойся, – прошептал Кощей, затаив дыхание. О, насколько она была прелестна даже в таком виде! Волна красоты новой крупинкой шмыгнула в душу мужчины. – Ты проспала почти сутки.
– Где я? Почему я здесь? Как? И где госпожа? – девушка встала и хотела упасть на колени, но Кощей вовремя подлетал и схватил её руки.
– Где – дома у моей старой приятельницы. Почему – пришлось спасти вас, иначе бы разбились. Как – потом узнаешь. Где – она жива и находится здесь же. Потом увидишь, – ответил, ничего не скрыв, и усадил девицу снова на кровать.
Она стала рассматривать зажившие ладони. В глазах горели огоньки неверия. Она даже стала трогать лоб, думая, что бредет.
– Раны залечились. Ты их не найдёшь. Как звать? – теперь черёд вопросов настал и для Кощея. Они внимательно наблюдал за растерянностью девушки. Она с трудом связывала слова от потрясений.
– Моя имя Велимира, – и она посмотрела на Кощея голубые глазками так, что спёрло дыхание. Голос, спокойный, добрый и обнимающий живое. Мужчина повторил его, распробовав его как бы на вкус. – А ваше?
– Кощей.
– Так звали… – нерешительно начала девица и закусила губу от накатившей вновь дрожи.
– Да, – кивнул мужчина. – Слуги! – скомандовал Кощей, не желая полностью раскрыться. – Ты ещё в крови, поэтому тебе стоит прибраться. А потом тебя поведут на ужин. Там будут все.
И на крыльях ветра Кощей выскочил из комнаты и двинулся к Хозяйке, что командовала движущимися статуями, которые расставляли разные кушанья.
– Она проснулась! – воскликнул Кощей, еле скрывая озорную улыбку.
– Ты в хорошем расположении духа, вновь, – улыбнулась госпожа замка. – Позовите мастера и ту девицу, скоро ужин. Пора бы всем встретиться и обсудить дела.
Первым пришёл выспавшийся мастер. Он учтиво всем поклонился, поблагодарил и стал расспрашивать Хозяйку о месте, в котором оказался. Затем в залу вышла императрица. Она гордой походкой дошла до путешественника и заставила взглядом поклониться.
– Вы живы, Ваше Величество, – поклонился мужчина. На его лице тут же отпечаталась картина падения императора.
– Да, ты тоже, – женщина всё бы отдала, лишь бы увидеть супруга вместо жалкого писца. А Хозяйка и Кощей наблюдали за их разговором, поглядывали друг на друга. Вскоре дверь распахнулась и вошла Велимира.
Кощей заметил, как побледнела императрица, увидев в скромном платье свою слугу, тем более здоровую, чистую и очень опрятную. По ней теперь не скажешь, что висела на скалах.
Служанка поклонилась всем в пол и поблагодарила за спасение, а затем поклонилась уцелевшей госпоже. Мужчина видел, как еле сдерживала гнев императрица, хотела вцепиться в её прекрасное лицо. Хозяйка, желая предотвратить кровопролитье, постучала по бокалу, все взоры обратились к ней.
– Присаживайтесь. За едой и поговорим, – и она гостеприимно пригласила за уставленными блюдами стол.
Мастер с благодарностью присел возле Хозяйки. Императрица, решила тоже сесть поближе к ней, за ней пошла Велимира. Она встала позади госпожи и замерла. Она вела себя как служанка. До последнего. Кощей недовольно фыркнул. Он сидел напротив Хозяйки и смотрел за всем, хотя на душе кошки скребли.
– Вы все мои гости. И ты. Присаживайся, – обратилась к ней Хозяйка, но девица лишь кивнула ей и продолжила стоять.
– Она до мозга костей моя служанка. И сделает всё, что пожелаю, – ответила ей императрица и тут же услышала скрип, исходящий от Кощея.
